– Да!
– Не дёргайте! Отпускаю! – после чего осторожно, словно от рассерженной гадюки, упятился, а затем и побежал трусцой, оглядываясь через плечо. Забежав за угол, спросил:
– А если – атомная?
– Нет, не думаю. Скорее всего – обычная, типа тротиловой. Ну, на нас-то троих точно хватило бы. А вот что было бы с форпостом – точно сказать не могу. Пока не попробуем. Попробуем?
– Попробуем! Можно – я?
– Конечно! Давай! Рот только открой – так, на всякий случай…
Эванс, отошедший от проёма подальше, и опустившийся, как и Парк и Рикер, на колени на землю, дёрнул за верёвку, привязанную к узлу. Далее, по-идее, должно было отделиться от стоящего у автоклава короба дно, удерживавшее нажимную пружину.
Это произошло.
Однако порадоваться верности решений им удалось лишь минут через пять: раньше не стих звон, стоявший в контуженных ушах… И не перестала колебаться под ногами и ягодицами почва, напоминавшая сейчас штормящее море. Хотя умом-то Эванс понимал – почва неподвижна. А качает их самих…
– Чёрт… Никогда больше не буду взрывать устройства хозяев… – Парк так и сидел на песке, обхватив явно гудящую голову обеими руками, – Если только я что-то понимаю в сапёрном деле – тут было не меньше десяти тонн. В тротиловом эквиваленте. Короче: наш хренов форпост разнесло бы на мелкие дребезги, и осколки вылетели бы в космос, и точно обогнули бы весь хренов Адонис!
– Погоди-ка. – Рикер хмурился не только от боли в ушах, но и от напряжённого размышления, – Ты же, вроде, сказал, что они не собираются убивать нас! А получается – собираются! Да ещё как коварно и подло! Гады!
– Нет, не нужно искажать мои слова. Я сказал не так. Я сказал, что если б хотели убить – могли бы сделать это куда проще. И давно. И, если честно, я так именно и думал. Ведь они, по-идее, изучают нас, и нашу реакцию на различные раздражители и ситуации. Ну, как крыс. А вот – нате вам. Сволочи. Уделали по-полной. Доказали, что наши раскладки и соображения насчёт их действий и расчётов могут сильно…
– Расходиться с действительностью. – это влез Эванс, – То есть – они специально дают нам понять, что мы можем предполагать то, и подозревать это, но как обстоит дело на самом деле, и что они против нас реально замышляют – хрен мы поймём!
– Отлично сформулировано. – Парк с кряхтением встал на колено, а затем и поднялся, – Ну что? Пойдём смотреть на развороченный автоклав?
– Может, лучше не надо?
– Это ещё почему?
– А вдруг там это… Труп новой твари? Ещё не сформировавшейся?
– Ну и что? Пушки же, – Рикер похлопал себя по кобуре, – при нас?
– При нас-то они при нас… Да только не люблю я этого д…ма: развороченных останков, и кровищи.
– Экий ты, Эванс, брезгливый стал. Раньше я как-то не замечал за тобой… Говори: чего на самом деле боишься?
– Ну… Наказания.
– Чего? – Рикер поморгал на него.
Парк промолчал: похоже, его и самого одолевали нехорошие предчувствия.
– Наказания, говорю. За непослушание. За порчу чужого ценного имущества. За это самое… «Нетрадиционное мышление!» И стремление использовать высокотехнологичное оружие – против его же законных хозяев.
– Тьфу ты, напугал. Я думал – ты серьёзно… – Рикер взглянул на Парка, и поправился, – А смотрю ты и правда – серьёзно. Парк? И ты думаешь так же?
– Ну, всё же не совсем так. За целенаправленную порчу автоклава наши хозяева и правда – могут обидеться на нас. И наказать. Например, внеурочным вылуплением новой партии монстров. Или установкой барьера для всего живого ближе к форпосту – скажем, так, чтоб мы не могли так вот запросто проникать в автозал и забираться на его крышу…
Ладно, предполагать можно много чего, но посмотреть – надо. Может, мы зря переживаем!
Выяснилось, что и правда – переживали они зря.
Автоклав, у подножия которого положили ящик с верёвками, оказался целёхонек – на нём не имелось ни вмятинки, ни царапинки! Зато вот следов от крышки или верёвки не нашли – даже щепочки или ниточки!
– Да, взрывчатка у них – будь здоров! – Рикер даже присел, ощупывая чёртов мерно гудящий автоклав, – Всё разнесло на молекулы! А чёртовому гробу – хоть бы хны!
– Думаю, его не вскроешь ни автогеном, ни болгаркой, ни даже плазменным резаком.
– Точно, Эванс. Сработано, как говорится, на совесть. И из этого следует неутешительный для нас вывод.
– Какой же?
– Проклятых тварей планируется выпускать на нас регулярно. Разнообразных. Причём – независимо от того, где мы будем находиться, и что поделывать.
– Это для нас плохо?
– Думаю, да. Потому что даже если мы найдём способ перелезть через барьер, и отчалим в джунгли, вернувшись обратно, встретимся лицом к лицу. С огромной толпой чудовищно милых зверушек.