— Этот случай сложно забыть, ведь тогда я так сильно на тебя разозлился! — Кристиан тихо рассмеялся. Милена подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Поймав её воинственный взгляд, он сразу замолчал.
— Тогда на арене я решила последовать твоему совету и не сдаваться раньше времени… Но теперь я не знаю, правильно ли поступила. Я потеряла лучшую подругу, отняла у Александра работодателя и устроила революцию в мире, лишив Орден Посвящения их «названного» короля! В общем, день прожит не зря! — Милена нервно хихикнула. Воган нахмурился, понимая, что этот смех — попытка скрыть зарождающуюся истерику. — Я уже не знаю, кто друг, а кто враг… Не понимаю, зачем Аш притворялась беспомощной, хотя сама могла освободиться в любую минуту! Не понимаю, почему она не вмешалась, заставив меня пройти через всё это! Не понимаю, на чьей стороне Грифон! Не понимаю, что теперь будет! Кто станет у штурвала власти? И что будет с Орденом? И со мной? Я убила собственного деда! — вскричала Милена и с отвращением посмотрела на свои руки, точно они были вымазаны кровью. Кристиа поспешно накрыл ей рот рукой, опасаясь, что её родители могут проснуться от криков и ворваться в комнату.
— Посмотри на это позитивно — у нас теперь больше общего. Ты уже убивала, мне это только предстоит… Я спрошу у Воронов — может, они позволят тебе быть моим наставником, — саркастично заметил Воган и убрал руку с её губ. Милена насупилась, не зная, как реагировать на сказанное. Включив свет, она мягко спрыгнула с кровати и подошла к зеркалу. Вчера она постриглась, но даже привычное каре сейчас смотрелось как-то по-другому. Глядя в отражение, Милена не узнавала себя. Она протянула руку и задумчиво провела пальцем по глади стекла. Янтарные глаза — такие светлые, что казались жёлтыми, смуглая кожа, неестественно блестящие медные волосы… Выпитая жизнь подарила ей красоту, сделав похожей на прекрасную фею с мерцающей кожей.
— Как обманчиво… — выдохнула Милена и чуть сильнее нажала пальцем на стекло. Кристиан настороженно наблюдал за ней с кровати. Она посмотрела на свою руку, покрытую блестящей волшебной пылью — фейры ещё не до конца впитались в тело, из-за чего казалось, что её кожа светится изнутри.
— Обманчиво… И ужасно! Я — ужасна! Убийца! Убийца! — завизжала Милена и стукнула кулаком по зеркалу. Стекло треснуло, но она, словно не замечая этого, продолжала бить по нему рукой. Горячие слезы брызнули из глаз, и Милена обессилено сползла по стене вниз. Кристиан вихрем метнулся к ней.
— УСПОКОЙСЯ! ПРИДИ В СЕБЯ! — Воган схватил её за плечи и так сильно встряхнул, что её голова дернулась, как у куклы. Слезы повисли на ресницах, делая мир вокруг алмазным. Милена приставила палец к губам, показывая, что больше не будет кричать. Блондин кивнул и взглянул сначала на разбитое зеркало, а затем на её руку — по ладони струйками стекала багровая кровь, а в кожу вонзилось пару осколков. Покачав головой, ведьмак подул ей на пальцы. Милена ахнула, ощутив, как морозное облако ветра коснулось руки. В тот же миг стеклышки вырвались из плоти и взлетели в воздух. Сейчас, когда истерика немного отступила, она поняла, как глупо выглядит со стороны. Свершится чудо, если после этого шума её родители не ворвутся к ней в спальню, вооружившись бейсбольной битой.
— У меня больше нет подруги… На её глазах я убила человека! Что будет, если всем станет об этом известно?! — Милена прижала к груди окровавленную руку и беззвучно заскулила, открывая рот в немом крике. Кристиан вдруг наклонился к ней так близко, что она ощутила его дыхание на своих губах. Блондин ничего не делал — просто глядел на неё. Милена нахмурилась и отползла — неоновые глаза смотрели так пронзительно, словно взглядом он сдирал с неё кожу. Неприятное чувство. Воган схватил её за лодыжку и притянул обратно к себе.
— Я стану твоей самой близкой подругой! Стану твоим сообщником! Стану твоим воздухом, если ты останешься со мной до конца! — пылкий шёпот Кристиана обжигал кожу. Милена подалась к нему, опьянённая его речью и прохладным тягучим голосом, который шёлком растекался в воздухе.
— Не хочу, чтобы ты стал наёмником с пустыря… Но если не останется выбора, я приму это и буду с тобой, — Милена обхватила лицо Вогана. Рука пульсировала от боли, но это не могло сравниться с той мучительно-сладкой истомой, охватившей её в этот момент. Их губы встретились… Этот поцелуй не был нежным, страстным или жёстким. Нет, он походил на печать, скрепляющую сделку… Сделку с дьяволом.
Милена судорожно глотнула пропитанный пылью и жаром воздух, который больно обжёг лёгкие и резко выдохнула. Небо над головой было бледным, словно лето уже истратило всю яркость, украшая деревья и цветы дождём из красок. Зелёный, жёлтый, фиолетовый, розовый, красный, оранжевый… От пёстрых цветов рябило в глазах. Жизнь вокруг кипела.
Милена ощущала её везде — в тёплом дыхании ветерка, весёлой суете на улицах и задорном щебете птиц. Усмехнувшись, она прикрыла окно и спрыгнула с подоконника. В старой отцовской футболке, на которой был изображён супермен, и плеером, полным новых песен, Милена ощущала себя поистине счастливым человеком. Она и сама не заметила, как напевая себе под нос, стала кружиться по комнате. Кристиан обещал зайти за ней лишь вечером, а родители отправились за покупками, так что пару часов она могла посвятить праздному безделью. Впервые за эти дни её тоска отступила, уступив место радости, что начались каникулы и беззаботные тёплые деньки… Поэтому когда раздался звонок в дверь, что-то внутри неё оборвалось.
— Да ладно! — Милена закатила глаза и удрученно поплелась в коридор. Встав на цыпочки, она посмотрела в глазок, но никого не увидела.
— Кто там и почему я тебя не вижу? Это что — какая-то глупая шутка?
— Уж прости, в моей семье все не слишком удались росточком! И вообще – гномики утомлены ожиданием! Почему я, почтенный карлик бальзаковского возраста, должен скакать как блоха, чтобы дотянуться до звонка?! — раздался низкий голос Альпина, эхом отскочивший от стен. Милена открыла дверь и отступила, чтобы пропустить оскорбленного гнома внутрь. На его плече сидел пушистый комочек с блестящими глазами-пуговками — любимый питомец гнома по кличке Флешка. Увидев Милену, белка радостно пискнула, но не обнаружив в её руках угощения, потеряла к ней интерес.
— Прости, я не хотела глумиться! Просто не увидела тебя в глазок и решила… — Милена не успела договорить — дверная ручка, которую она сжимала, вдруг накалилась до такой степени, что обожгла ей ладонь. Она взвизгнула и отскочила — дверь вдруг распахнулась и… показался Джей.
— Знаю, меня не ждали, но… — протянул Факел, — Но вот я здесь! — на его губах заиграла дерзкая ухмылка, и он зашёл. Милена на миг растерялась, а затем бросилась к нему и крепко обняла. Последний раз, когда она видела ведьмака, он стоял на чаше весов, словно живой товар, готовый к продаже… За это время все его ссадины уже зажили, и зелёные глаза снова сияли, точно листва, покрытая каплями мерцающей росы. Салатовая майка, клетчатая рубашка, драные джинсы и ярко-жёлтые кеды. В этой броской одежде Факел олицетворял собой лето — жаркое, безмятежное… — Эй, не сжимай меня так сильно! Помни о том, что у людей есть ребра! — отшутился Джей, но Милена лишь хмыкнула. — Просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке, прежде чем отправиться в долину Сорго, — она отстранилась и выдавила улыбку, постаравшись скрыть разочарование. Сначала уехал Александр, теперь Факел собирается последовать его примеру… Пока ей с трудом представлялась жизнь без выходок Джея и внезапных появлений некроманта.
— А как же ярмарка на Украине? — осторожно спросила Милена.
— Сейчас, когда… Уильяма больше нет, мы можем не торопиться с поездкой, — его голос оборвался, словно он силой заставил себя произнести имя старого колдуна. — К тому же, я давно не видел родителей! — увидев кислое выражение лица Милены, Факел игриво ущипнул её за щеку и рассмеялся.
— Да не расстраивайся ты так! Варраван от нас никуда не убежит! И мы обязательно узнаем, что за тёмное прошлое скрывается за его белоснежными плечиками! — Милена не стала спорить, ведь тогда бы ей пришлось признаться в том, что эта поездка — не только единственная возможность разузнать об альбиносе, но и шанс для Кристиана сбежать, чтобы не стать наёмником… Сейчас Вороны были слишком ошарашены смертью Лайрона и оставили Вогана в покое. Но после того, как ведьмаки придут в себя и найдут нового хозяина, отсрочка окончится. Они придут за ним…