— Прошу, присаживайтесь, — предложил генералу единственный в моей палате стул.
— Спасибо, Алекс. Я могу вас так называть?
— Так точно, господин генерал.
— Тогда начнем с официальной части. За проявленное мужество в ходе спасения сослуживцев, Франция награждает вас бронзовым Крестом Воинской доблести, а за героизм в бою, Франция награждает вас серебряным Крестом Воинской доблести. Носите с честью, — сказал генерал, вручая мне две коробочки с наградами.
— Спасибо, — только и смог произнести я, из головы напрочь вылетели слова, которые обычно произносят в этих случаях.
— Ну-ну, не волнуйтесь Алекс, все хорошо.
— Просто меня никогда не награждали, потому и растерялся. Господин генерал, а как там наши?
— А вот сейчас мы поговорим приватно и этот разговор должен остаться между нами. Вы удивлены, что на протяжении всего лечения были изолированы от внешнего мира?
— Даже очень удивлен, если не сказать большего.
— Мера вынуждена. Официально вы погибли в песках Чада в неравном бою с бандой Вахидулхака и со всеми воинскими почестями захоронены на муниципальном кладбище города Ним, вместе с пятью погибшими сослуживцами. Чтобы вам было понятно, то сообщу, что ваш лагерь атаковала банда названного мной бандита, численностью до трехсот человек. Благодаря вашим действиям, бандиты не смогли застать легионеров врасплох и капитан Серж смог организовать достойный отпор. Кстати после боя посчитали бандитов перед вашей позицией. Хорошо стреляете Алекс, сорок три трупа, отменный результат. Всего же рота уничтожила сто семнадцать бандитов, и захватила в плен двадцать, в основном раненых. О потерях я вам уже сказал, а раненых легионеров всего тридцать семь, тяжелым оказались только вы. На вашей позиции взорвалась граната от советского РПГ-7. Все досталось вам и пулемету. Ваш товарищ не пострадал.
С рассветом всем раненым уже оказали помощь, согнали в кучу раненых бандитов и тут случилось неожиданное. Некая Франсуаза Третьен, вы видели ее среди пишущей братии, приехавшей к геологам, мулатка с хорошей фигурой. Вот она взбудоражила всех и вся. Оказалось, она ярая защитница всяких там чернокожих, которым, по ее мнению был учинен настоящий геноцид в отдельно взятом месте. И, что самое неприятное, виновным во всем оказались вы, Алекс. К несчастью, в момент открытия вами огня, Франсуаза делала видеозаготовку, и оператор невольно снял все от начала и до конца. Эта, не побоюсь этого слова, стерва, через спутник слила видеоматериал многим интернет изданиям и уже через два часа «черная» Франция стояла на ушах, требуя наказать легионера, виновного в смерти черномазых. О том, что они бандиты, никто даже и не вспомнил.
Может, всего этого и не было, но капрал Санчес, после завершения боя дал развернутое интервью Франсуазе, в котором выставил вас настоящим исчадием ада. По его словам, вы неуравновешенный и кровожадный тип, совершенно неуправляемый, игнорирующий приказы командиров. Вспомнил этот гад и ваш конфликт с умалишенным Мгобобо. Кстати, Мгобобо, помещен в специализированную лечебницу. У него выявили какую-то неоперабельную опухоль в голове.
— У меня никогда не было недоразумений с капралом. Почему он выбрал меня в качестве главного злодея, не знаю.
— Разбирались с этим фактом. Выяснились очень неприятные подробности. Санчес и побежденный вами в учебной схватке Гуннар были любовниками. Свою связь они тщательно скрывали, но, как известно, тайное, иногда становится явным. Санчес решил вам отомстить таким способом, ревность взыграла за своего партнера. Гуннара изгнали из Легиона, а капрал Санчес исчез. Подключили полицию, но ничего толком выяснить не удалось. При осмотре его квартиры никаких следов борьбы или подготовки к бегству не обнаружили. Просто человек ушел вечером со службы, а утром там не появился. Я считаю, что все далеко не просто. Санчесу помогли исчезнуть и, по всей вероятности, к этому приложили руку ваш командир взвода лейтенант Ульрих и ваш товарищ Эрик. Но эти двое молчат, как рыба. Честно сказать, я бы сам спрятал Санчеса метра на два в землю, чтобы не портил мир своим присутствием. Но, похоже, меня опередили.
— Сделано то, что сделано, повернуть вспять невозможно. Жаль, что так случилось. Я не испытывал какой-то ненависти к чернокожим и мне совершенно без разницы, кто посягает на жизнь моих товарищей, и на мою в том числе. Я принял все меры к тому, чтобы минимизировать возможные потери. С ваших слов я понял, что мне удалось выиграть несколько минут для роты, чтобы организовать отпор бандитам.