– Каких планов?
– Тебя, шустрый мальчишка, это уже не касается. Но, – черноволосая помрачнела, – твое вмешательство дорого мне обошлось. Если бы не ты, Руфс и Руфана справились бы с задачей быстро и без крови.
Руфс и Руфана… Это наверняка маги-близнецы.
– Однако ты задержал моих помощников, – продолжала женщина. – И мои враги напали на их след. Из-за этого Руфс пострадал, причем дважды. Он серьезно ранен и, что куда хуже, лишился сестры. А вместе с ней и части своих сил. Должна сказать, – она шагнула вперед и окинула меня очень многозначительным взглядом, – что Руфс во всем винит тебя. Ему плохо, он в ярости, так что в ближайшее время тебе будет очень непросто. Руфс – весьма мстительная натура.
Я промолчал, вспоминая некрасивое лицо низкорослого мага. Ублюдок чуть меня не прикончил, так что встречаться с ним еще раз не хотелось совершенно. И уж тем более находиться в его власти.
– Но не беспокойся, я запретила Руфсу убивать тебя. В конце концов, ты очень интересный объект для изучения. Я еще не встречала мага с такими способностями.
– Мага? – ошарашенно переспросил я.
Зловещая красотка улыбнулась.
– А как ты еще можешь объяснить свои таланты?
– Понятия не имею. Но магии в моем мире точно нет. И магов тоже.
– С чего такая уверенность, шустрый мальчишка? Ты ошибаешься. Маги есть в любом мире. Просто там, где ты родился, их очень мало, и они слабы. Поэтому практически никак себя не проявляют. Ты на их фоне – все равно что кит-убийца среди тюленей. Впрочем, до них мне нет никакого дела. А вот ты…
Женщина приблизилась еще на шаг, опустилась на корточки и заглянула мне в глаза.
– Расскажи, когда и как проявились твои способности? Наверняка это случилось непроизвольно. С такими, как ты, это часто бывает.
Тут она была права на сто процентов. И я невольно начал вспоминать…
Впервые в «режим зверя» я вошел спустя два дня после того, как нас с Марией упекли в сиротский приют. Сестре на тот момент уже было двенадцать, она начала хорошеть и попалась на глаза местному «авторитету».
Прыщавый жилистый говнюк с мерзким ломким голосом очень быстро подгадал момент, чтобы познакомиться с Марией поближе. Да еще взял с собой троих дружков.
Я узнал об этом совершенно случайно. Один из детдомовских придурков, злорадно гыгыкая, сообщил, что сейчас мою сестру будут делать взрослой. И если я хочу посмотреть на «порнуху-групповуху», то должен заплатить полтинник. Мне было пять, я не понимал, что он имеет в виду, но почувствовал: с Марией хотят сотворить что-то страшное.
И когда я увидел ее в подвале, уже полураздетую, зажатую в углу и трясущуюся, в окружении четверых ублюдков, каждый из которых почему-то стоял со спущенными штанами, то лишь убедился в этом.
Тогда-то все и случилось.
Волна адреналина накрыла меня, напрочь лишив способности мыслить. Я мог лишь действовать – и действовал: рыча, размахивая кулаками, кидаясь от одного урода к другому. В тот день всем четверым несостоявшимся насильникам очень крепко досталось. Сломанные носы, кровоподтеки, сечки… У одного была вывихнута рука, а главарь и вовсе заработал сотрясение. Они смотрели на меня как на монстра, но мне было плевать. Главное – я начисто отбил у этих тварей желание трогать мою сестру.
Несколько раз они пытались отомстить, собравшись сначала впятером, затем всемером и так далее. Однако «режим зверя» неизменно спасал меня, а враги вскоре после начала боя бежали зализывать раны.
– О-о, вижу, ты крепко застрял в трясине воспоминаний, шустрый мальчишка, – сказала женщина, по-прежнему изучая меня взглядом. – А мое предположение оказалось верным.
Она произнесла это таким тоном, что становилось понятно: в ее жизни тоже было немало страшных или мерзких моментов. Впрочем, жуткий шрам на прекрасном лице говорил сам за себя.
– Но давай отставим сантименты, – продолжила она, добавив в голос деловых ноток. – Меня интересует, каким образом работает твоя магия. Что именно помогает тебе становиться сильнее, быстрее и… Но об этом после. Сначала ответь.