А прямо над ними пировал огромный призрачный спрут с головой в виде рогатого черепа с тремя глазницами. У него было не меньше дюжины щупалец, и в каждом – добыча. Вот он отправил в пасть одного пленника. Сомкнул зубастые челюсти, и во все стороны брызнула кровь. Вот такая же участь постигла следующего…
После этого… Я сам не понял, каким образом оказался над полем битвы. Только что был на земле, среди сражающихся, а в следующее мгновение обнаружил, что смотрю на все с многометровой высоты.
Впрочем, бой шел и в воздухе.
Хищные птицы-великаны сталкивались с огромными нетопырями. Призрачные спруты тянули щупальца к гигантским насекомым – стрекозам, шершням, осам.
Здесь были даже крылатые ящеры. Двое из них, совсем рядом со мной, поливали алым пламенем землю и всех, кто там находился.
А потом я увидел его…
Монстра-исполина, представлявшего собой нечто среднее между китом, морским скатом и черт знает чем еще. Огромная пасть была полна острых зубов. Дюжина глаз горела красным пламенем. На серо-желтой бугристой шкуре светились десятки разноцветных символов. Хвост с жалом на конце беспощадно рассекал воздух, а когтистые пальцы на шести мощных лапах сжимались и разжимались.
Гигант просто скользил в воздушных просторах, время от времени скрываясь внутри облаков, но я чувствовал: если ему вздумается вступить в бой, старуха с косой сама помрет от усталости, собирая скорбный урожай.
Я смотрел на происходящее, а внутри бушевал настоящий ураган чувств. Растерянность, страх, боль, интерес, восторг и… желание, чтобы бой не заканчивался никогда. Чтобы развернувшийся внизу ад только наращивал обороты.
Больше крови!
Больше мук!
Больше смертей!
Больше! Больше! Больше!
Чтобы я насытился и стал сильнее!
Пара мгновений темноты в глазах – и я вновь переместился. Но теперь передо мной высился некогда роскошный особняк.
Стены пятнала чернота копоти. Окна с выбитыми стеклами казались пустыми глазницами. От высокого крыльца остались руины, среди которых лежало несколько окровавленных тел. При виде них что-то внутри меня довольно и сыто заурчало, а затем я оказался внутри особняка.
В коридорах и комнатах – полуразрушенных, залитых кровью и заваленных мертвецами. Трупы были повсюду, и я не мог даже предположить, что за невероятная сила лишила этих людей жизни. Расчлененные, обугленные, вывернутые наизнанку, покрытые чем-то вроде плесени – они внушали мне ужас и все тот же чужеродный восторг и голод.
Который, казалось, струился по венам вместе с кровью и наполнял тело невиданной прежде мощью.
В глазах снова потемнело, и я покинул особняк, оказавшись на городских улицах, где кипел очередной бой.
Сверху кружил уже знакомый мне монстр-исполин и летели огромные сгустки оранжевого пламени. Достигая крыш, стен или мостовых, они взрывались, и во все стороны разлетались обломки черепицы, куски камня и дерева, осколки стекол и, конечно же, люди. Кричащие от боли и страха, изломанные взрывной волной, с оторванными руками и ногами… Они страдали и умирали, а я торжествовал, чувствуя, как становлюсь еще сильнее.
Путешествие от одного сражения к другому продолжалось. Я зависал над полями, горами и лесами, оказывался посреди очередного города или дома. Иногда в одиночестве, иногда – на пару с гигантским летающим чудовищем. И везде сотни разумных двуногих хищников истребляли друг друга магией и оружием: сжигали, замораживали, пронзали молниями или клинками, расстреливали, проклинали, поднимали из мертвых, чтобы натравить на врагов…
Пару раз мой жуткий исполинский спутник все же вмешивался в сражение. С недовольным рыком он снижался, раскрывал пасть, и вырывавшееся оттуда ослепительно-белое ревущее пламя устраивало внизу настоящий апокалипсис.
Кровь и смерть царили над землей, и для того, кто поселился во мне, это было лучшим угощением.
Он становился сильнее. Я чувствовал это. Ощущал, как растет его мощь, как он медленно, но верно превращается в нового хозяина моего тела. А что до меня, моего сознания… Я просто мусор, который необходимо вымести из моей же физической оболочки.
Что произойдет уже очень скоро.
Стоило осознать это, как мне стало страшно. Дико. Так, как никогда в жизни. Но вслед за страхом пришла и ярость.
Никогда не любил незваных гостей. Особенно таких наглых. Так что…
Страх и ярость дали то единственное, что было мне необходимо. Адреналин. И поутихший было «режим зверя» пробудился с новой силой.
Мой незваный гость почувствовал это. Я ощутил, как он напрягся и попытался ускорить мое «выселение». Но адреналиновая буря в организме играла на руку только мне. И постепенно я стал подавлять неведомого любителя бойни и смерти.