И его усилия приносили плоды: одна лошадь так и осталась неподвижно лежать на дороге, три других медленно, неохотно, но отступали.
– О-о, а у нас тут, оказывается, заварушка, – сплевывая, произнес Бернус и начал подниматься.
Оказавшись на ногах, он качнулся, но удержал равновесие. Еще раз сплюнул и поравнялся с Браймом, которому удалось сразить еще одну лошадь.
– С добрым утром, цыпа. Помочь? – спросил рыжий.
– Не откажусь, – дребезжащим от напряжения голосом ответил исполин.
Бернус кивнул, сделал пару глубоких вдохов-выдохов и начал выплевывать уже знакомые мне огненные сферы. Первые несколько ударили лежащих лошадей, отчего их мгновенно объяло алое пламя. Остальные полетели к тем двум, что еще держались на ногах.
– Есть! – внезапно воскликнул Лестер. – Я нашел их!
– Кого? – я оторвал взгляд от лошадей – пожираемых огнем, пронзаемых молниями, но никак не желавших падать, и посмотрел на чародея.
Тот стоял, опустившись на колено, с закрытыми глазами и массировал виски. Лицо блестело от пота, подбородок дрожал, а из носа капала кровь.
– Магов, которые атаковали дилижанс и заколдовали лошадей, – не открывая глаз, отозвался Лестер. – Четверо. В лесу. Примерно в трех сотнях метров от нас. И они… Ох-х!.. Проклятье!!!
***
– Ну что, Ферл? Скоро твой «колючий колодец» будет готов?
– Да, Орвулл. Еще секунд двадцать. И учти: я собираюсь захватить всех пятерых.
– Правильно. Понятия не имею, что это за пацан, громила и старик, но, похоже, с сучкой Борло и ее цепным псом они заодно. Пэмп, как себя чувствуешь?
– А как вы думаете?
– Ну-у… Полагаю, довольно погано. Молнии, да еще приправленные пиромантией – не самое приятное сочетание. Но постарайся продержать этих двух оставшихся кляч на ногах, пока Ферл все не подготовит.
– Продержу. Хоть и не понимаю…
– Что?
– Зачем вообще весь этот цирк с конями? Почему нельзя было сразу напасть?
– Потому что, Пэмп. Взгляни на этого великана в сером. Знаешь, кто он? Нет? А я тебе скажу: один из клятых Каменных Легионеров. Самых отъявленных душегубов из всех, что когда-либо служили нашему волчеглазому ублюдку. А теперь это элита элит среди наемников. Хочешь встретиться с ним лицом к лицу, Пэмп? То-то же. Поэтому и нужна ловушка. Дерьмо, да если бы я знал, что с сучкой Борло будет такое чудовище, то запросил бы у Чарда вдвое большую сумму.
– Кстати, господин Орвулл, насчет сучки. Нам ведь не обязательно убивать ее сразу? Можно ведь сначала…
– Сначала мы устраним угрозу в виде легионера и остальных. А потом… Что ж, думаю, да. Девка симпатичная, пусть перед смертью порадует нас немного.
– Э-э… господин Орвулл…
– Что такое, Лира? Женская солидарность проснулась?
– Нет, дело в другом. Не знаю, проблема это или нет, но…
– Да говори уже!
– Тот старик… Он, похоже, менталист. И засек нас.
– Это уже не проблема, Орвулл. «Колодец» готов.
– Отлично, Ферл. Запускай!
***
Лестер явно хотел предупредить нас о какой-то новой угрозе, но та проявила себя на пару мгновений раньше.
Земля вокруг нас пятерых взорвалась, и оттуда вырвались десятки буро-зеленых мясистых стеблей, которые тут же образовали что-то вроде колодца. Довольно глубокого: мы находились на дне, а до края было не меньше семи метров. Примерно таким же был и его диаметр.
Охнул Лестер, взвизгнула Лана. Бернус и Брайм отреагировали более решительно. Первый стал поливать стебли гудящим пламенем, второй – вырвавшимся из скипетра потоком ослепительно-белого света.
Стебли под воздействием магии чернели, съеживались и рассыпались, но на их месте тут же вырастали новые. И что еще хуже – они были покрыты полуметровыми отростками с черными жалами на концах. Подобно змеям эти отростки начали кидаться на нас и с каждым таким броском становились все длиннее.
– Дерьмо! – заорал Бернус и в очередной раз дохнул огнем.
– Бесполезно, – так и не встав с колена и все еще прижимая руку к земле, произнес Лестер. – Это «колючий колодец». Сложнейшее заклинание, доступное очень немногим магам. Стебли так и будут вырастать, пока…
– Пока что?!
– Пока маг сам не захочет прекратить действие заклинания. Или не умрет.
Бернус выругался и, выплюнув пару маленьких сфер пламени, отошел к центру «колодца». Брайм тоже прекратил попытки атаковать и теперь лишь мрачно осматривал окружившие нас уродливые побеги.
– Сверху! – неожиданно выдохнула Лана и тут же шагнула ближе к исполину.