Зачем что-то делать, куда-то спешить, если можно просто сидеть на трупе врага и наслаждаться победой, глядя на кровь, что вытекает у него изо рта?..
Понимание, что это вовсе не мои желания и мысли, спровоцировало мощный выброс адреналина. «Режим зверя» усилился, сразу же очистив разум от всего ненужного, и уже в следующее мгновение я был на ногах.
Теперь мне предстояло самое важное: найти мага, создавшего «колючий колодец», и разобраться с ним тоже.
Сжав кулаки, я рванул вперед.
«Режим зверя» всегда позволял мне двигаться невероятно быстро. А сейчас, когда со мной была и полученная в убежище Адрианы сила, я летал не хуже гоночного болида. Благодаря чему и цель отыскал спустя всего пару минут.
Толстый, старый, замотанный в какое-то буро-зеленое тряпье, маг укрывался в неглубоком овраге примерно в сотне метров от поляны. Он стоял на четвереньках, вдавливая короткие руки в землю, и чуть заметно покачивался. Вызванный моим появлением шорох листвы заставил мага вздрогнуть и развернуться.
Взглянув на его лицо, я удивленно охнул.
Блестящая от пота, с обвисшими щеками, вся физиономия старика была покрыта бесформенными опухолями зеленого цвета. Из одной такой, прямо над левым глазом, подобно маленькому рогу, торчал тонкий коричневый росток.
Пару секунд мы просто смотрели друг на друга, после чего…
Именно маг первым начал действовать.
Оскалившись, он сверкнул глазами и зашипел. Земля справа и слева тотчас будто бы взорвалась, выпуская толстые и покрытые шипами стебли.
Два из них тут же опутали мои ноги. Еще два сковали руки. Последний – самый толстый и колючий – попытался пробить мою грудную клетку.
Однако слой черно-зеленого дыма защищал меня надежнее любой брони. А «режим зверя» позволил парой рывков избавиться от пут.
Маг, увидев, что я освободился, да еще и безо всяких усилий, испугался. На изуродованном зелеными буграми лице застыло плаксивое выражение, самого его затрясло. Я видел, что толстяк борется с желанием оторвать руки от земли и кинуться прочь, но, видимо, страх подвести Орвулла тоже был очень силен.
– По… послушай… – выдавил он, дрожа все сильнее. – Давай поговорим, а? Нам ведь не обязательно убивать друг друга, правда?
– Не обязательно убивать? – склонив голову набок, переспросил я. Затем кивнул на обрывки колючих стеблей. – А не это ли ты только что пытался сделать?
– Это все от испуга. Клянусь! – голос мага сорвался на фальцет. – Просто… ты так неожиданно появился. Вот я и… – страх сбивал его с мысли. Или же ублюдок просто отыгрывал роль жертвы. – Давай просто разойдемся? Будто никогда не видели друг друга, ладно?
– Разойдемся? – всего на секунду вместо старика перед моими глазами возник здоровенный енот. Тот самый, которого я время от времени представлял пару лет назад, когда читал книжку про одного циничного, но вместе с тем крутого мудака, обладающего даром черного мага. – Почему бы и нет? Только для начала отлепи руки от земли. Видишь ли, мои спутники сейчас находятся в созданной тобой ловушке. И им там очень некомфортно.
– А, это… – толстяк посмотрел на свои кисти, по-прежнему прижатые к земле. Вздувшиеся под кожей вены стремительно наливались чернотой. – Да, конечно. Сейчас. Сейчас!!!
Последнее слово ублюдок выкрикнул. И сразу вслед за этим из земли прямо передо мной вырвался еще один «сюрприз».
Это был огромный цветок на мясистом стебле. Всего за секунду он вырос настолько, что уродливый красно-коричневый бутон оказался на одном уровне с моим лицом. Лепестки раскрылись, и в меня брызнуло что-то мутное, с резким запахом гнили.
Черно-зеленый дым сгустился перед моим лицом, став непроницаемой маской. Так что ни одна капля дряни, выплеснувшейся из цветка, не смогла мне навредить.
А я ухватился за стебель и вырвал цветок из земли. Затем шагнул к старику – и принялся хлестать его.
Тот взвизгнул после первого же удара. Попытался встать, но потерял равновесие и, прикрывая голову руками, медленно пополз к ближайшему кусту.
Я же продолжал бить его, заодно пытаясь понять, на кого злюсь больше – на хитрого толстого ублюдка или на самого себя.
Дерьмо! Я ведь… На какие-то несколько секунд я почти поверил, что мы с этой тварью действительно сможем тихо-мирно разойтись.
Однажды подобная ошибка уже чуть было не стоила мне жизни. Шесть лет назад. Тогда один беспредельщик, возомнивший себя крутым гангстером, решил подтянуть меня и еще нескольких приютских парней для делишек, от которых очень ощутимо несло дерьмом. Ублюдок начинал с уговоров, но, увидев, что они бесполезны, постепенно становился все навязчивее и вскоре перешел к угрозам. Я понимал: ничем хорошим это не закончится. И решил поговорить с бандитом по душам.