Тот наконец поднялся и обвел окрестности мутнеющим взором. Потом указал пальцем на самую большую сосну, растущую на краю поляны.
– Я хотел бы остаться там. Но, боюсь, дойти уже не смогу.
– Не беспокойся, Брайм, – ответил Лестер. – Мы все сделаем. Да, Матвей?
Я лишь кивнул. Не знаю, что имел в виду чародей, но… Не важно. Я чувствовал, что готов сделать для Брайма все, что в моих силах.
Исполин, тем временем, раскинул руки, прикрыл глаза, и спустя пару секунд серые участки его кожи вновь окаменели, покрывшись шипами. Едва это случилось, как исполин улыбнулся. Не через силу, а… по-настоящему. Будто был чему-то очень рад. Казалось, он забыл, что тело истерзано взрывом, жуткие раны сочатся кровью, а боль грызет и грызет его, тщетно стремясь насытить свою бездонную утробу.
– Давай, Бернус, – сказал Брайм, не открывая глаз и продолжая улыбаться. – Черное пламя.
Здоровяк встал напротив него, набрал полную грудь воздуха и выдохнул поток огня.
Огня непроницаемо черного цвета.
Он тотчас растекся по всей могучей фигуре Брайма и горел не меньше минуты. А когда погас, я увидел, что исполин превратился в каменную статую.
– Вот и все, – в голосе Лестера чувствовалась боль. – Теперь никакая магия не сможет уничтожить эту фигуру. Каменный Легионер Брайм принял свою суть и будет жить вечно. Матвей, – чародей посмотрел на меня. – Будь добр, перенеси Брайма, куда он попросил.
Кивнув, я вошел в «режим зверя». Не без труда приподнял окаменевшего исполина и медленно, шаг за шагом, двинулся к сосне.
– Это хорошее место, – сказал Лестер, как только я поставил Брайма возле дерева. – И каждый, кто когда-нибудь здесь окажется, будет знать: тут, выполняя свой долг, пал один из Каменных Легионеров.
Некоторое время я, Лестер и Бернус просто стояли и смотрели на статую. Потом почти одновременно развернулись и медленно пошли к черной дыре кратера.
– Остаток пути придется проделать пешком, – произнес Лестер. – Проехали мы где-то полдороги, так что… Часов за десять должны добраться.
– Хорошо, – ответил я, а перед глазами вновь и вновь возникал израненный, но поднимающийся Брайм.
Я знал его всего несколько часов, но запомню навсегда. Запомню как человека невероятной смелости и силы. И сам я тоже должен быть таким же.
– Проклятье! – неожиданно воскликнул Лестер, когда до кратера оставалось не больше пары десятков шагов.
Он кинулся вперед, но вскоре остановился возле какой-то темной бесформенной штуковины. Чародей поднял ее, оглядел со всех сторон и, качая головой, бросил на землю.
– Что это? – спросил я, как только оказался рядом.
– Саквояж. И он… уничтожен. Я не успел подобрать его, когда «колодец» взорвался. И все, что было внутри, теперь стало бесполезным хламом. Артефакты, зелья, амулеты, деньги – все пропало.
От таких новостей я похолодел и несколько секунд просто стоял, глядя на изуродованный саквояж и слушая тихую ругань Бернуса. Но потом собрался с мыслями и задал самый главный вопрос:
– Что мы теперь будем делать?
– Продолжать путь к Эдруму. Пожалуй, это единственное место в империи Инарс, где мы сможем заработать нужную сумму в кратчайшие сроки.
– Кратчайшие – это сколько?
– Не знаю, Матвей. Все будет зависеть от того, как быстро мы сможем попасть в одну из экспедиций.
Поймав мой недоумевающий взгляд, Лестер начал объяснять:
– Я ведь уже говорил, что Эдрум активно исследуют. Создана специальная Канцелярия, куда входят лучшие ученые маги. Они организуют экспедиции в Похороненный город. И, судя по тому, что мне рассказывали, это очень опасное место, наполненное чужеродной магией, аномалиями и…
Чародей прервался, опустив голову и сжав кулаки.
– Эй, – я осторожно дотронулся до его плеча. – Что с тобой?
– Все в порядке, просто… – Лестер повернулся к кратеру. Резко, но недостаточно, чтобы я не заметил слез, блеснувших в его глазах. – В общем, исследовать Эдрум отправляются тщательно подготовленные группы. Руководят ими ученые, защищают от опасностей боевые маги, а также, по официальной версии – для подстраховки, но на самом деле – в качестве пушечного мяса, в каждую экспедицию набирают… Гм, проще всего их будет назвать чародеями-авантюристами. Охотниками за удачей, которые готовы рискнуть жизнью ради большой награды. Платят им и впрямь немало, однако каждый поход в Похороненный город – игра со смертью. Возвращаются оттуда далеко не все. Но при этом поток добровольцев не иссякает. И нам, судя по всему, придется к ним присоединиться.