– Дератизатор. Или, если по-простому, охотник на крыс, – произнесла Мирэль. – В Эдруме, особенно на окраинах, серых тварей всегда было полно. Но справлялись с ними своими силами. Однако месяца за три до того, как город ушел под землю, крысы будто взбесились. Начали плодиться как одержимые, нападать на людей. Они словно чуяли, что скоро произойдет какое-то очень серьезное дерьмо. И… В общем, градоначальник Эдрума собрал магов – заклинателей зверей и велел им разобраться с проблемой. Истребить тварей.
– И как? Цыпочки справились?
– Частично. Им просто не хватило времени. Эдрум погиб раньше, чем крысоловы выполнили задание.
– Крысоловы, – кивнув, повторил рыжий. – Ну вот есть же человеческое слово. А не эти срако… мать их, завры…
– Ну, здравствуйте, мы-ы-ышки! – чуть заметно двигая жуткой челюстью, проухал монстр. – Чего стоите и дрожи-и-ите?! Холодно?! Ну, не беда, сейчас я вас согре-е-е-ею!
С этими словами крысолов и атаковал. Вновь огнем: зеленые струи вырвались из всех семи пастей, включая его собственную. Преодолев несколько метров, они слились в единый, куда более мощный поток, и тот на дикой скорости устремился к нам.
Мгновение – и зеленое пламя наткнулось на преграду. Стена черно-зеленого дыма не подвела и на этот раз, вновь защитив меня и остальных от магии дератизатора. Вот только…
Чувствовал я себя так, будто пытаюсь остановить тонны расплавленного чугуна, что уже вырвались из летки доменной печи. От нестерпимого жара закружилась голова и перехватило дыхание, а тяжесть, навалившаяся на руки… Я понятия не имел, каким образом смог устоять. Осознавал лишь одно: долго не протяну. И никакой «режим зверя» не поможет.
Спустя несколько секунд борьбы стало еще хуже: я по-прежнему не позволял себе отступать, но мощь пламенного потока была такой, что начала медленно сдвигать меня назад.
– В общем, так… – глухим от напряжения голосом произнес я, оглядевшись. Потом кивнул на пустой дверной проем ближайшего относительно целого дома, расположенного слева. – По моей команде все бегите туда и прячьтесь.
– А ты? – спросил Лестер.
– А я, – я мрачно усмехнулся, – пойду и дератизирую этого ублюдка.
– Как?
– Просто разорву. Как крысу. Я ведь… ржавый кот. Верно, Бернус?
Здоровяк в ответ пробасил нечто невнятное, но явно одобрительное.
– Вот и отлично, – снова заговорил я. – А теперь приготовились. Один, два…
Стоило произнести заветное «три», как Лестер, Бернус и Мирэль с Сато рванули к указанному мной укрытию. Один за другим они исчезли в темной утробе дома, а я убрал дымную стену и кинулся в сторону.
Для крысолова случившееся стало полнейшей неожиданностью. Ублюдок захлопнул пасти и, яростно заработав крыльями, поднялся на несколько метров. Заполненные зеленым пламенем глазницы не отрывались от стремительно приближающегося меня.
Разделявшее нас расстояние я преодолел по совершенно безумной траектории: частично по земле, частично по стенам и крышам ближайших домов. И двигался с такой скоростью, чтобы не оставить противнику ни шанса прицелиться и атаковать.
Добравшись до крысолова, я просто снес его. Пушечным снарядом влетел в ублюдка и вместе с ним грохнулся на землю.
Мир перед глазами несколько раз перевернулся и замер. Правое предплечье тут же обожгло болью – дератизатор впился зубами в мою руку.
Ах ты мразь…
Я зарычал и рванулся. Освободиться удалось без проблем, правда, в пасти твари осталось немало моего мяса и крови. Впрочем, горевать об этом я буду потом. Сейчас главное – разобраться с врагом.
Оказавшись подо мной, монстр яростно забился, но несколько жестких ударов по безобразной башке остудили его пыл. Та крысиная голова, что росла из его горла, заверещала и попыталась укусить меня.
– Хрен тебе, – рыкнул я, схватил голову и сжал пальцы так, что услышал хряск костей.
А потом я просто вырвал крысиную башку, оставив в глотке дератизатора жуткую дыру, из которой тут же брызнуло что-то бурое, вязкое, совершенно не похожее на кровь.
Сама тварь вновь забилась и захрипела. Глазницы нацелились на меня и выстрелили двумя потоками зеленого пламени.
Однако никакого вреда они мне не причинили – лишь разбились о защищавшее меня черно-зеленое марево. Крысолов, увидев это, злобно оскалился. Затем дернулся в тщетной попытке укусить меня за лицо и получил еще один удар, свернувший ему нижнюю челюсть.
Это была его последняя атака. Мерзкая субстанция стремительно вытекала из раны в горле твари – и столь же быстро и неумолимо мой противник терял силы. Вскоре дератизатор затих, а я ощутил знакомый липкий жар и чужеродный восторг, к которому почему-то примешивалась солидная доля тревоги.