Чейз хохотал, широкая, как дверь, грудь подрагивала в такт громовому смеху. Спасатель переживал лучшие моменты своей работы и весь отдавался воспоминаниям.
— Но ведь это работа правда очень опасная. Не бывает страшно? — водитель взглянул на него и прищурился.
— Нет, — пожал плечами Чейз, — чего бояться-то? Можно выйти из дома за молоком и вас собьёт машина. Знаете, какое количество таких людей я вижу по долгу службы? Человек лезет менять лампочку на кухне, падает с табуретки и ломает себе шею. А другой — строитель на стройке — падает с восьмого этажа на арматуру, которая пробивает его насквозь, а он остаётся жив! Так что тут от нас мало что зависит. От нас зависит, как мы распоряжаемся отпущенным нам временем.
— Согласен, — легко согласился водитель, — но вы наверняка несёте ответственность не только за свою жизнь. У вас есть близкие. Я слышал, что многие в вашей профессии не заводят семьи. Из-за слишком опасной работы.
— Ну, тут вы не правы, — Чейз, поморщившись, повёл могучими плечами и с опаской взглянул на потолок, словно тот падал на него. — Почти все мои коллеги с семьями. А те, у кого их нет, не заводят семьи по совершенно другим причинам.
— Но как же риски? В вашей профессии так много смертей.
Чейз посуровел. От прежней легкомысленности не осталось и следа. На пассажирском сиденье теперь был суровый, собранный профессионал, готовый ко всему.
— Да, смертей много, — глухо сказал он, — но знаете что? Я не готов отказываться от семьи из-за рисков! Жизнь — это не только работа, всё-таки.
— Значит, у вас есть семья?
— Да, жена. Она сейчас беременна. На седьмом месяце. Если бы не она, то какой смысл вообще возвращаться домой? Я захожу домой, вижу её взгляд и вся усталость словно испаряется. Все неудачи, вся боль остаются где-то позади. Словно в другой мир попадаешь! И как от этого можно отказаться? Она у меня девочка неглупая: прекрасно понимает, кем её муж работает. Никогда не спрашивает меня о работе. Знает, что счастливые случаи я сам рассажу, а о плохих ей знать ни к чему. В целом, девушка она впечатлительная: новости лишний раз не смотрит, вечно жалко ей всех. Тем более сейчас, когда она вот-вот родит. Гормоны, всё такое. Ух, как я жду этого мальчишку! Вот когда он родится, тогда заживём! Будем втроём путешествовать, ездить на рыбалку и всякое такое! Он тоже будет гордиться папой. Чёрт, до чего же плечи сводит! Никогда такого не было.
Чейз морщился, продолжал шевелить плечами и посматривал на потолок.
— А кроме того, — продолжал он, — она получит очень хорошую страховку за меня в случае чего. При самом плохом раскладе, так сказать.
— И страховка сможет заменить ей любимого человека? А вашему сыну — отца?
— Конечно, нет, — фыркнул Чейз, — но, по крайней мере, я чувствую себя спокойнее, зная, что моя семья не умрёт с голоду. Что я могу сделать, если только на этой работе я чувствую себя на своём месте?
— А если вы не погибнете, а станете инвалидом из-за травмы? — не унимался водитель.
— Вот это уже будет много хуже, — кивнул Чейз. — Об этом я стараюсь не думать, потому что, опять же, никак не могу повлиять на шанс такого исхода. Лучше уж смерть. Если мне суждено погибнуть под завалами, спасая жизни, значит так тому и быть.
— Вы уверены?
— Конечно, — ответил Чейз, ни секунды не сомневаясь. — Такова судьба.
— Тогда мы приехали.
Водитель затормозил и выключил двигатель.
Глава 9
Такси медленно ехало по тёмным улицам. Изредка фонари синхронно моргали, готовые окончательно потухнуть в любую секунду. Похоже, напряжение сильно проседало. Водитель о чём-то думал. Сейчас он не столько искал клиентов, сколько предавался размышлениям.
Перед капотом, словно из-под земли, появилась тоненькая фигурка. Водитель нажал на тормоз и машина легко остановилась. Фигура обежала такси и открыла заднюю дверь.
Внутрь забралась молодая красивая девушка. По виду, похожа на студентку. Она была одета в чёрные легинсы и красную майку. На голове — короткая мальчишеская стрижка. Высокие скулы и вздёрнутый носик придавали её милому личику чуть высокомерное выражение.
Девушка захлопнула дверь. Кажется, она захлопнулась не до конца и пассажирка вопросительно посмотрела на водителя. Тот покачал головой. Девушка вновь открыла дверцу и с силой захлопнула её, смешно сморщив носик. Водитель удовлетворённо кивнул и такси тронулось в путь.