Рывок вверх, и на миг мы оказываемся слишком близко.
Его дыхание касается моей щеки.
— Ты в порядке? — приглушённо спрашивает он, рассматривая меня с лёгким прищуром. Не могу понять: он действительно ничего такого не делает или… играет со мной? — Выглядишь рассеянной.
— Всё нормально. Просто... волнуюсь за Бастера.
Я лгу. Волнуюсь за нас. За напряжение, что висит в воздухе, как грозовая туча. И боюсь, что на самом деле никакого напряжения нет, а я всё придумала, чтобы заполнить зияющую пустоту внутри.
Киан отпускает мою руку.
— Ладно. Выдвигаемся. — Он подмигивает, и в глазах мелькает озорство. — Не дай Бастеру сбежать. Он же теперь наша ответственность — мы в ответе за тех, кого приручили, и всё такое.
Усмехнувшись, зову Бастера: едва он замечает, что мы отдаляемся, как тут же беспокойно бежит следом. Открываю пассажирскую дверь, пока Киан освобождает место в салоне, закидывая мою сумку в кузов. Пикап, доставшийся ему от дедушки, имеет лишь сплошное переднее сиденье, которое при желании могло бы вместить троих. Что ж, третьего человека у нас нет, зато появилась собака.
И, надеюсь, никто из нас не станет лишним.
— Запрыгивай, дружок, — похлопав по виниловой обивке, зову я.
Пёс проявляет чудеса послушания и забирается внутрь, неловко скользя лапами. Устраивается на моём месте, виляя хвостом, и преданно смотрит чёрными глазами-пуговками. Я сажусь рядом, сдвигая его к середине — ближе к водительскому месту. Становится тесновато: бок собаки греет моё бедро.
— Сиди спокойно, ладно? — Бросаю взгляд на пса, который слишком уж внимательно наблюдает за пакетом с кормом у моих ног.
Киан возвращается, запрыгивая на водительское сиденье. Дверца хлопает, и Бастер тут же оборачивается. Поспешно перебирается к нему на колени, тычась мордой в лицо. Пёс лижет его щёку, а Киан смеётся — низко, знакомо. От этого звука в груди разливается тепло.
— Ну ты и предатель! — восклицаю я, не удержавшись от смеха. — Ты его подкупил, признавайся?
Ворча и отплёвываясь, Киан пытается отодвинуть Бастера, но тот упорно лезет обратно, колотя хвостом по сиденью.
— Что поделать? Я обаятельный. — Киан поворачивает голову ко мне, ехидно играя бровями. Спустя пару безуспешных попыток убрать пса, он измученно откидывает голову назад. — Ладно, я сдаюсь. Ли, помоги, умоляю.
— О, но ведь ты такой обаятельный, — злорадствую, хотя рука уже тянется в пакет возле ног.
Киан одаривает меня страдальческим взглядом, от которого я снова хихикаю. Подношу Бастеру под нос жменьку корма.
— Иди ко мне, милый. Смотри, вкуснятина.
Пёс принюхивается и наконец сдаётся — покидает колени Киана, с удовольствием хрустя кормом. Обхватываю его, придвигая поближе к себе.
— Видишь? Я тоже обаятельная, — вздёрнув подбородок, гордо заявляю я.
Киан усмехается, заводя мотор. Пикап рычит, вибрируя под нами.
— Я знаю, — шутливо отвечает он, но взгляд задерживается на моих губах. Жар тут же обдаёт лицо, и я прячусь за Бастером. Со мной точно что-то не так. Теперь каждое действие друга я воспринимаю через призму своих чувств. — Пристегнись, Ли. Не зря же дедуля чинил эти ремни.
Мы выезжаем на дорогу. Фары разрезают темноту, выхватывая куски асфальта. Вдали уже виднеются огни Ньюпорта — нашей первой остановки. Я приоткрываю окно, впуская прохладный ветер. Бастер, будто только этого и ждал, встаёт на задние лапы и высовывает голову наружу — насколько позволяет щель.
— Это безопасно? — обеспокоенно спрашиваю у Киана, стараясь не смотреть на него лишний раз.
— Только если ты будешь его держать.
Я открываю окно шире. Крепко обхватываю пса за бока. Вдруг Бастер начинает лаять — радостно, громко, приветствуя редкие встречные машины. Ветер треплет его уши, хвост не останавливается ни на секунду.
Он выглядит счастливым. Свободным.
Поддавшись порыву, я выглядываю в окно вместе с ним.
— Вуху-у-у! — кричу в темноту.
Ветер путает волосы, бьёт в лицо, принося запахи вечера. Кажется, даже пикап прибавил скорости, стараясь поймать эту волну лёгкости. Бастер принимает мои возгласы за игру и протяжно воет. Смеюсь, вторя ему, и вытягиваю руку, чтобы ощутить поток воздуха пальцами. Киан смеётся, пикап рычит.
На секунду прикрываю глаза, наслаждаясь моментом. Этой безумной маленькой выходкой.
Вдыхаю полной грудью, позволяя себе пропустить свободу через каждую клеточку тела.
Если бы я только могла заплакать.
— Не хочу прерывать, но мы въезжаем в город, — голос Киана выводит из сладкого небытия.