Эмилия кивает, натягивая улыбку.
Веду Бастера обратно к машине. Сердце всё ещё болит, но теперь это другая боль — тёплая, живая. Та, после которой становится лучше. Киан смотрит на меня с улыбкой, одобрительной и нежной.
— Ты всё сделала правильно, — говорит он, когда мы снова оказываемся в салоне.
Киваю, почёсывая Бастера за ухом.
Мы едем прочь, и я думаю: может, всё произошло так, как должно. Может, Бастер — это шанс начать заново. Для всех нас.
Рука, сжимающая визитку, чуть дрожит. Но не от гнева или страха.
От чего-то, похожего на надежду.
Глава 10.
Вторник. Окружная Дорога K-5. 4 дня до конца пути.
Мы едем по шоссе уже около двух часов, и дорога кажется легче, чем прежде. Солнце пробивается сквозь редкие облака, отражаясь от капотов встречных машин. Воздух в салоне пикапа наполнен свежестью, врывающейся из приоткрытого окна. Бастер улёгся между нами, устроив голову на моих коленях, и его шерсть щекочет кожу.
После той сцены у Харперов я чувствую себя... не знаю, лучше?
Горькое послевкусие всё ещё теплится на языке, но больше не разъедает так сильно. Чешу Бастера за ухом. Киан включает радио, и из динамиков льётся какая-то глупая песенка о дороге и приключениях. Он барабанит пальцами по рулю в такт, но глаза прикованы к трассе — внимательные, сосредоточенные. Я улыбаюсь: он всегда такой. Балансирует между весельем и ответственностью.
Вдруг Киан бросает на меня озорной взгляд, ухмыляясь.
— Эй, Ли, смотри, что я умею.
Он отворачивается к дороге, лицо принимает серьёзное выражение, и Киан... вытягивает кончик языка, касаясь носа. Я взрываюсь смехом — таким громким и отчаянным, что Бастер обеспокоенно поднимает голову.
— Ты просто большой ребёнок! — качнув головой, пихаю Киана в плечо.
Он смеётся, но тут же крепче перехватывает руль — машина чуть уходит влево.
— Эй, я за рулём! Не отвлекай.
Но улыбка не сходит с его лица — широкая, искренняя. От неё у меня в животе начинают порхать бабочки.
Или я просто голодная.
Тянусь к чипсам, которые положила в бардачок, и щёлкаю радио в поисках чего-то интересного. Киан многозначительно стреляет глазами в сторону пачки, и мне приходится делиться. Пейзажи за окном становятся однотипными: побережье давно позади, и всё, что я вижу — уставшую зелень и голубое небо.
Через какое-то время ноги начинают ныть. Ёрзаю на сиденье, пытаясь устроиться удобнее.
— Киан, можно остановиться где-нибудь? Размяться бы.
Он поджимает губы.
— Из-за смены маршрута мы опаздываем. Я не осуждаю, мы правильно сделали, задержавшись в Ньюпорте, — он тянется и треплет Бастера по голове, — но следующей остановкой должен стать отель.
— Всё настолько плохо?
Киан тяжело вздыхает, плечи его опускаются.
— Я забронировал крохотный частный отель, Ли. Там нет ночного портье. Хозяйка закрывает офис ровно в восемь вечера. Не успеем забрать ключи — бронь сгорает, и мы остаемся на улице. Она по телефону звучала как женщина строгих правил.
— Скорее дурацких правил, — бормочу я. Думаю секунду, потом улыбаюсь. — Тогда будем спать в пикапе и накрываться Бастером.
Киан смеётся — громко, от души, — но потом качает головой.
— Это вполне может стать реальностью, Ли. Пикап не самый худший вариант.
Округляю глаза, представляя холодную ночь и жёсткие сиденья. Это же была просто шутка! Заметив мой испуг, Киан смеётся ещё сильнее.
— Не волнуйся, придумаем что-нибудь.
Смотрю на него и понимаю — всё будет в порядке. Даже если придётся ночевать, тесно свернувшись на единственном сиденье Шерри — рядом с Кианом я буду в безопасности.
От мысли о том, что мы можем провести ночь в обнимку, внутри что-то трепетно загорается. Становится чуточку стыдно, и я снова начинаю мучить радио. Попса сменяется старым роком, затем новостями. Ничего не цепляет. Бастер начинает клевать носом, его голова тяжелеет на моих коленях, и я улыбаюсь под его тихое сопение.
И всё ещё думаю о Харперах, об отце и о том, есть ли смысл в моих попытках его остановить. Тяжесть не уходит, но рядом с Кианом и Бастером она кажется меньше. Может, это и есть жизнь — маленькие моменты, которые помогают забыть боль.
Дорога тянется вперёд, пустая и бесконечная. Начинаю дремать, то просыпаясь, то уплывая в быстротечные сны. Солнце опускается всё ниже, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона.
Вдруг до меня доносится шёпот Киана:
— Ли, смотри. Придорожное кафе. Выглядит симпатично.
Сонливость тут же покидает тело. Вглядываюсь в приближающуюся точку и вижу неоновые отблески вывески. Желудок урчит, напоминая, что на обед были только чипсы. Подскакиваю на сиденье, чуть не разбудив Бастера.