— До прослушивания ещё пару часов, — нарушает тишину Киан, когда я начинаю проваливаться в полудрёму. — Хочешь сходить со мной в кафе? Видел интересное место напротив, когда утром выгуливал Бастера.
— Приглашаешь на свидание? — сонно спрашиваю, не пытаясь скрыть хитрой улыбки.
Киан чуть напрягается, замерев.
— Да?
Поднимаю на него усталый взгляд.
— Ты безнадёжен. Давай собираться.
Собираемся мы быстро — постоянно перешучиваясь и подначивая друг друга. Лёгкость, которую дарит Киан, заряжает меня.
Когда мы покидаем кампус, Вейлтон уже гудит: улицы пестрят прохожими, по дороге проносятся машины. Киан ведёт меня к тому самому модному кафе, на двери которого заметил наклейку «Pet-friendly». Но стоит зайти внутрь, как мы понимаем — здесь яблоку негде упасть. Очередь змеится до самой двери, все столики заняты, официанты носятся по залу, точно жонглёры с кучей подносов.
Киан удручённо вздыхает, почёсывая затылок.
— М-да. Закончилась романтика, не успев начаться.
Утешаю его, потрепав по плечу, и осматриваюсь. За широкими панорамными окнами — парк. Среди деревьев прячется яркий, разрисованный фудтрак.
— Эй, смотри, — я толкаю Киана локтем. — Это лучше любого кафе, Бастер со мной согласится.
Через десять минут мы уже сидим на деревянной лавочке у самого берега небольшого озера. В руках — бумажные тарелки с огромными бургерами, с которых капает соус. Солнце греет, Бастер довольно чавкает своей порцией — дружелюбный кассир подготовил для него специальную котлету без специй.
Киан выглядит счастливым — да, он перепачкал единственную белую футболку соусом, но это не омрачило его настрой. Пытаюсь не давить на него и не поднимать лишний раз тему моего отца, хотя внутри зреет беспокойство.
Вздохнув, вытираю руки салфеткой и достаю телефон.
— Думаю, мне стоит позвонить Эмилии сейчас. Расскажу про Бастера, и… — я осекаюсь. Эмилия тяжело переживает потерю матери, и хотя она просила обращаться по любому поводу, будет ли это слишком нагло — просить помощи?
Киан кивает, задумчиво переводя взгляд на пса.
— Тебе стоит это сделать. Хотя бы посоветуйся.
Получив это мини-одобрение, решаюсь: внимательно ввожу номер с визитки, которую постоянно таскаю с собой. Эмилия отвечает почти сразу, и я ставлю на громкую связь.
— Алло, — её голос бодрый, но я слышу нотки напряжения. — Я вас слушаю.
— Эм-м… Привет, Эмилия. Это Лиора. Ли. У меня твой пёс.
Киан не скупится на эмоции: приподнимает одну бровь и шепчет: «Я поражён твоим красноречием». Запускаю в него салфеткой.
— О, Ли! — в её тоне тут же проскальзывает узнавание. — Я всё ждала от вас весточки. Как ваши дела? Как Бастер?
Рассказываю про наше путешествие, опуская слишком острые подробности, и концентрируюсь на собаке: его привычке класть голову на мои колени, знании команд. Киан вклинивается, напоминая про любовь Бастера к попрошайничеству. Эмилия смеётся — суховато, надломленно. Но она смеётся — и это главное.
— Ли, а как поживаете вы с Кианом? Я совсем ничего не узнала про вас. Сейчас даже стыдно.
Нервно сглатываю, встречаясь взглядом с Кианом. Это тот самый момент выложить всё как на духу.
Набираю в лёгкие побольше воздуха и рассказываю: о продаже, о том, что подозреваю отца в давлении на бабушку, про угрозы и мой побег.
В трубке повисает пауза. Слышно, как Эмилия что-то печатает.
— Слушай меня внимательно, Ли, — эмоции покидают её, сменяясь серьёзной профессиональностью. — То, что делает твой отец, — незаконно. Абсолютно. Даже если он единственный наследник по завещанию, он не имеет права заключать сделки купли-продажи до официального вступления в наследство. Это мошенничество.
Облегчение похоже на глоток свежего воздуха. Я была права.
— Мы едем к Картерам, Эмилия. Хочу посмотреть им в глаза и сказать, что дом не продаётся.
— Нет! — резко обрывает она. — Ли, не делай этого. Это плохая идея. Если дело дойдёт до суда, Картеры обязаны будут рассказать о вашем разговоре, и твой отец может вывернуть это как давление или шантаж. Позволь мне помочь.
Закусываю губу, не решаясь спорить. Мозг признаёт правоту Эмилии, но уязвлённое чувство справедливости настойчиво сопротивляется внутри.
— Я… я подумаю об этом, Эмилия… Спасибо тебе.
Собираюсь положить трубку, но тут Киан выхватывает телефон из моих рук.
— Насколько критично, если Ли всё же поедет к покупателям? — обращается он к Эмилии, не сводя с меня напряжённого взгляда.
— Это серьёзно, Киан. — Тяжело вздыхает она. — Про Риверса в нашем штате не слышал только ленивый. И про его… методы. Давать ему ещё один козырь — безрассудно.