Отряд по сигналу своего предводителя поднялся и двинулся в прежнем направлении. Умлат удовлетворённо ухмыльнулся:
– Пусть поищет.
– Мне показалось, что ты с ним разговаривал, – рыжий кивнул в сторону дерева, от которого отлепился сухопарый.
– Скорее, уговаривал…
– А почему именно это дерево? Оно же одно из многих?
– Для леса оно – или, скорее, «он» – то же самое, что ты для своих людей. Тем более что за помощь нам может поплатиться.
– Срубят?
– Очень может быть…
– Почему же он согласился?
– Я же тебе говорил: лес не принял пришлого! Чужой он здесь. Что там впереди за прогалина?
– Поляна.
– Обычная поляна?
– Вроде бы обычная…
– Не нравится она мне. Другого пути нет?
– Нет. Справа и слева трясина. С шестом рискнуть можно, но днём и без сундука.
Стало светлее.
Поляна представляла собой неправильной формы круг с холмом посредине, поросшим невысокими кустами. Напротив, левее холма, чаща была разорвана дорогой – выходом из поляны.
Умлат, казалось, растворился в полоске тростника, окаймляющей опушку леса, и пил тишину…
– Рукотворный холмик…
– И?
– Встречать нас будут…
– Зачем мы ему?
– Мы-то ему не нужны. Сундук нужен!..
– А-а-а, значит, ценный сундучок, – глаза Хаары заблестели. – Почему ты думаешь, что именно здесь он нас ждёт?
Сухопарый вздохнул:
– Холмик этот из костей, и умирали тут все не по своей воле и не просто. Как-то он связан с этим местом, сильнее он здесь…
– Делать-то что?
– Давай мне шестерых лучших лучников, а мы с тобой сундук понесём.
– Нас четырнадцать. Шестеро – лучников; четверо… нет, пусть для скорости шестеро несут сундук; ещё двое остаются. Зачем нам носильщиками быть?
– Вот этих двоих он и будет считать старшими, на них сначала и обрушится. Поставь самых недалёких, которые, кроме своего меча, вообще больше ни во что не верят: таким легче будет.
Умлат тихо (в основном знаками) поставил задачу лучникам. Отряд выдвинулся из тростниковых зарослей под свет луны и начал пересекать поляну.
Умлат и Хаара присоединились к носильщикам. До холма добрались без происшествий. Хаара уже стал думать, что всё может и обойтись, как вдруг на поляне потемнело.
Гигантская тёмная фигура старика с коршуном на левом плече поднялась за холмом. Идущие первыми два человека из отряда Хаары застонали, схватились за голову и ничком упали в траву. Сундук неимоверно потяжелел. Единственно правильным напрашивалось решение: бросить сундук и бежать вперёд, пока открыт выход из поляны.
Шестеро лучников перестроились в линию – и воздух наполнился глухими ударами от множества бичей: стрелы частоколом уходили в сторону холма и проламывали кусты невысоко над его поверхностью. Фигура задёргалась, сломалась и распалась на части, с поверхности холма послышался хрип.
– Быстрее! – голос Умлата звенел металлом.
Носильщики бегом помчались вперёд с полегчавшим сундуком. Лучники продолжали поливать стрелами холм, ещё немного снизив прицел.
Остановились, когда поляна скрылась позади за крутым поворотом. Поставили сундук и попадали прямо посреди дороги. Скоро к ним присоединились лучники. Трое.
– Никогда бы не поверил, что смогу столько пробежать, да ещё с грузом, – слова вырывались из горла Хаары рваными клочьями. – Как ты узнал, что это мираж, а на самом деле он на холме в кустах будет сидеть?
– Никак. Просто догадка.
– То есть, если бы не угадал…
– Если бы не угадал, мы бы возле холмика сейчас лежали.
– Что там, Инат? – Хаара перевёл взгляд на старшего из лучников.
– Оставил двоих на выходе из поляны.
– А остальные?
– Им уже не помочь.
Умлат подождал, пока дыхание лежащих навзничь людей немного успокоится.
– Птички не видно… Наверное, и ей хорошо досталось. Тем не менее надо идти, и по возможности – быстро. Инат, твоих ждать не можем.
– И не надо. Если всё нормально, – догонят. Там опытные.
– Тогда поднимаемся – и пошли!..
Конец книги первой
Области неведомого
Тамара Львова
член Союза российских писателей
Перед вами книга, написанная в жанре «мистическая проза». Этот жанр поднимает темы в областях малоизученных, ненаучных, но специфичных. Они акцентируют внимание на философских аспектах мировоззрения человека, поиске его места в реальном мире и взаимодействии с мирами непроявленными (скрытыми). У этих миров нет чётких границ – одна реальность плавно переливается в другую, как цвета радуги. Нет такой точки на географической карте, которая указала бы нам существование легендарных стран, таких как Авалон, Шамбала, Рай или Ад.