Мама покачала головой, ее каштановые локоны упали ей на плечи, когда она согласилась с моим утверждением.
— Смотри на светлую сторону вещей, дорогая. Ты можешь реализовать все те вещи, о которых ты говоришь. Выходи замуж за Сэйнта, и у тебя будет больше права голоса в компании, чем у бабушки Хлои.
Она снова начала петь свою изначальную мелодию, назвав меня милой по-гречески, как будто это могло меня подбодрить.
Сначала я не поняла, почему моя мать не была потрясена известием об этом фиктивном браке. Она была моей самой большой болельщицей, всегда поощряя меня следовать за своими мечтами и использовать свой голос.
Ты львица, а не мышь, Ариадна. Ты та, что ты излучаешь, прокачай власть и люди будут относиться к тебе с уважением.
Хотя я довольно быстро сориентировался. Все жаждали того, чего не могли иметь, и пока я смотрел на свою маму так, будто она висела на луне, она все еще была смертной, и мы все были несовершенны.
Анастасия была вынуждена быть домохозяйкой, заботиться о моей сестре и обо мне, в то время как все, что она хотела, это также участвовать в бизнесе. Бабушка Хлоя никогда этого не позволяла. Прошло более тридцати лет с тех пор, как мои родители поженились, но в ее глазах мама всегда оставалась нежеланной беременной гречанкой, которую папа таскал за собой после бурного лета на Миконосе.
Да, именно так я была зачата.
И мне посчастливилось слушать эту историю каждый раз, когда между этими двумя начинались ссоры.
— Что ты знаешь, греческая шлюха?
— Ну, больше, чем ты, ты — взволнованная Карен.
Имена, которые они назвали друг другу после полномасштабной ссоры однажды ночью, когда у меня было семь звеньев в ушах. Я не должна была их слышать, но кто может остановить подслушивающего ребенка?
— Разве ты не видишь, что она делает со мной то же самое, что пыталась сделать с папой? Он должен был жениться на маме Сэйнта, но поскольку это не сработало, я должна заплатить цену?
Ладони мамы сжались вокруг керамической чашки при воспоминании о бурном прошлом. Меня убило знание того, что она ставила свою силовую игру выше моей. счастья и ее достоинства.
— Я предпочитаю смотреть на позитив. Это не идеальная ситуация, но это к лучшему. Ты даже сможешь использовать свою степень в области моды сразу после окончания колледжа. Не многие молодые люди имеют работу для них, особенно в твоей области. Признай свою привилегию, Ариадна, и перестань ныть.
Я была намного более удачлива, чем, вероятно, девяносто девять процентов населения этой планеты, я должна это признать. Я была благодарна за ту жизнь, которую вела, но в то же время я не могла не задаться вопросом, каково это, не быть так часто на виду у публики.
Средства массовой информации любили молодых богатых наследников, особенно выходцев из семей, возглавлявших мир моды. Они разбирали каждое малейшее взаимодействие, каждое произнесенное слово, дергая за нити, пока не сочинили настолько хорошую историю, что ее можно было продать за миллионы.
Я сдержала дрожь, когда подумала о том, что сказала Сэйнту четыре месяца назад, сбив его ногой, когда он был уже в девяти футах под землей. В своем ужасном поведении я винила алкоголь, проникший в мой организм в ту ночь.
Кто я такая, чтобы диктовать ему действия?
Я избегала его, как чумы, после того, как на следующий день поселилось смущение, когда я обнимала унитаз и блевала, как будто мои кишки горели. Это была прекрасная атмосфера, когда Ирена держала меня за волосы.
— Куда унеслись твои мысли? — Мама вернула меня в настоящее. — А почему ты краснеешь? Это аллергическая реакция?
Конечно, теперь, когда она указала на это, я почувствовал, что краснею еще больше.
— Нет.— Я покачала головой, допивая остатки кофе в чашке. — Здесь немного тепло. Ты ведь знаешь, что папа любит слишком сильно поднимать температуру на термостате.
— Я не знала, что ты так чувствительна к теплу.
Она с подозрением посмотрела на мои пылающие щеки.
Мой телефон зазвонил прежде, чем я успела ответить, и я поблагодарила Господа за отвлечение. Я подняла его, просматривая сообщение от Гарри, в котором говорилось, что он уже в пути.
Мы с моим парнем познакомились на выпускном в колледже в мае. Он был там для члена своей семьи, и мы наткнулись друг на друга, хорошо посмеялись, одно привело к другому, и мы обменялись номерами. Мы дружили два месяца, прежде чем начали встречаться в августе.
Он был милым . Никогда не пытался добиться большего, пока не дал ему зеленый свет, но по мере того, как проходило больше времени, я могла сказать, что он теряет терпение. Грубые прикосновения, отрывистые ответы, вспыльчивость и низкая терпимость к повторяющимся вопросам. Между нами не было искры, просто дружба, которая переросла в нежность и, в некотором роде, вызов мне.
Гарри был моим выходом.
Он был моим козлом отпущения, тем, кто должен был уберечь меня от будущего, в котором я не имела права голоса.
— Тела меняются, когда мы становимся старше, мама.— Я выпалила нелепое оправдание, бросила телефон в клатч и отодвинула сиденье. — В любом случае, было приятно пообщаться, но мне действительно нужно идти. У меня свидание.
Эта осуждающая хмурость снова отразилась на ее лице, и я отвела взгляд, занимаясь тем, что натягивала свое бежевое бушлатное пальто.
— Это он ?
— Нет, это Сэйнт, — протянула я, ненавидя то, как засветились ее глаза. — Да, это Гарри, мой парень, чье имя ты уже должна знать, учитывая, что мы встречаемся уже три месяца.
— Три месяца — это мелочь. Кроме того, это не будет продолжаться долго.
— До свидания, мама.
Лидия тяжело вздохнула, как будто я была причиной всех ее морщин, и тоже попрощалась со мной, бросив обычную жалобу, которую, я уверена, каждая мать-гречанка слышала от своего ребенка.
—На днях тебе нужно прийти на уроки кулинарии, Ариадна. Ты слишком худая.
Я весила здоровые сто сорок семь фунтов, немного полновата для своего роста, но я потакала ей, зная, что эту войну мне никогда не выиграть. Кроме того, уроки кулинарии означали, что она, вероятно, приготовит мусаку, а отказ от этого был кощунственным в моей книге.
— Будет сделано, — сказала я, поцеловав ее в щеку на пути к выходу. — Увидимся через несколько дней.
— Извини, я попросил медиум, а это может быть сырым.
Я еще ниже опустилась на свое место, пока Гарри жаловался официанту. Меня смущало не столько то, что он сказал. Дело было в скрытой грубости в тоне его голоса.
— Извините, сэр, мы исправим это прямо сейчас, — ответил покрасневший парень, и по тому, как тряслись его руки, когда он брал тарелку Гарри, я могла сказать, что он был относительно новичком.
— И убедись, что это не повторится. Ради бога, это ресторан с тремя звездами Мишлен, и каждые выходные у вас возникают новые проблемы с блюдами.
Мои глаза расширились, когда он продолжил, ругая бедного рабочего за жалкую ошибку. Да, каждые выходные ему было на что жаловаться. Я думала, что он привередлив в еде, но теперь я начала верить, что ему нравилось быть придурком для персонала.
— Я-мне очень жаль. Я немедленно поговорю с поваром, — запнулся официант, румянец растекся до кончиков ушей и исчез под копной каштановых волос.