Я трахал ее до тех пор, пока она почти не стала калекой, и отправил ее на следующий день, готовый распространить новость о том, что я действительно все еще в расцвете сил.
Не ложь, но и не полная правда.
Точки.
Я не мог видеть ничего, кроме точек, лежа на спине, огромный вес придавил мое тело к земле.
Яркие, пылающие шары опустошали ясное ночное небо, сметая все остальное из воды своей огромной величиной. Это было почти так, как если бы я чувствовал их внутри себя, прокладывая путь отвлечения вверх по моему позвоночнику и распространяясь, как ядовитые лозы сломанной реальности, на остальные мои конечности.
Поселилась та секундная отстраненность после удара. Я ничего не чувствовала, но в то же время не могла перестать чувствовать.
Воздух был свежим, тяжелым, предвещавшим приближающееся отчаяние. Почва была влажной и рассыпалась под моими грязными пальцами. И запах пота щекотал мне нос, потому что защитник еще не понял, что я не двигаюсь… что я парализован.
— Эй, отстань от него, — закричал товарищ по команде, и мои кости застонали, когда воцарилась свобода.
Одно мигание, и все ощущения хлынули обратно, как вода, хлынувшая через шлюзы. Вида ночного неба больше не было, только поющая боль и звон в ушах, когда весь ад вырвался на свободу.
Парамедики столпились вокруг меня, пытаясь заставить меня отреагировать. Но я не мог. Я был заморожен за листом льда, который позволял только волнам боли регистрировать в моем мозгу.
Красная горячая парализующая агония.
— Он будет в порядке? — Я услышал, как мой тренер спросил, когда он навис над парамедиками.
Убаюкивающий сон, желающий облегчить боль, не позволял мне выслушать их ответ, но мрачные лица мужчин, окружавших меня, пронеслись через всю дорогу до больницы и будут играть постоянную роль в моих кошмарах годы спустя.
Сотрудники улыбались и махали мне, как будто они не думали, что я был побочным продуктом кумовства, когда я шел к стеклянной башне, в которой располагался штаб-квартира Falco. Я не потрудился ответить тем же, разве что поцеловал чек Нины перед тем, как отправиться в кабинет отца. Она была его помощницей уже много лет и, вероятно, единственным человеком во всем здании, который не ненавидел меня до глубины души.
Я постучал, прежде чем войти, но не стал ждать ответа. Сегодня я чувствовал себя первоклассным мудаком.
Два одинаково контуженных лица повернулись в мою сторону, когда за моей спиной с глухим стуком закрылась дверь. Я двинулся дальше с развязным шагом и фальшивой улыбкой на лице.
— Это он, Ной?— Хлоя Флер разгладила ткань своего пиджака, обращаясь к моему отцу.
— Сэйнт Астор во плоти, мэм, — сказал я, и ее глаза потускнели, когда я поднес ее руку к своим губам.
— О боже, ты действительно вырос, не так ли?
Она похлопала меня по щеке другой ладонью, изучая меня так, словно смотрела на линейку продуктов своими расчетливыми голубыми глазами.
Я выпрямился, бросив ей кривую улыбку. — Я бы на это надеялся, учитывая, что в следующем году мне исполнится тридцать один год.
— Кроме того, настоящий шутник,должно быть, получил это от твоей матери.
— Все мои лучшие черты исходят от нее.
Я слышал, как папа плевался в свой кофе рядом с нами.
— А как же опоздания? Это тоже от нее? — Она пригладила свои седые волосы, и ее лоб еще больше нахмурился. — Это негласное правило — никогда не заставлять леди ждать, Сэйнт. Особенно тот, который хочет иметь с вами дело.
Я был готов попросить ее указать, где находится дама в комнате, но, судя по дергающемуся мизинцу моего отца, добром это не кончится.
— Вы должны извинить меня. Я чувствую себя немного не в своей тарелке. Смена времен года и все это сделает с тобой.
Я лгал, а она улыбнулась мне так, будто чуяла мое дерьмо за много миль. Хлоя Флер была хитрой женщиной. Для меня стало неожиданностью, когда мой отец сказал мне, что они ведут переговоры о сотрудничестве. Флер была одним из наших крупнейших конкурентов, и если бы нам удавалось хорошо разыграть свою руку, мы бы в конечном итоге получили огромный выигрыш.
На меня нахлынуло предвкушение.
Меня не устраивало управление Falco, это было не то, чем я мечтал заниматься в детстве, но мне нравилось побеждать. Мне это так понравилось, что мне удалось подняться по карьерной лестнице на работе за два года, от стажера до финансового директора, а через полгода — главного операционного директора. Это было благодаря тяжелой работе и решимости, а не фаворитизму, как думали девяносто процентов присутствующих здесь.
— Вы извинились. Надеюсь, ты придешь вовремя к нашей следующей встрече. Я знаю кое-кого, кто умирает от встречи с тобой.
— Тогда я обязательно принесу Sharpie. — Я скрестил ноги и уперся бедром в стул напротив нее. Я подписал все, от сисек до домашних животных, пока рос к славе.
— Что?
— Он будет здесь, Хлоя. Я обещаю. — Папа вмешался, прежде чем я успел испортить ему еще больше.
— Я буду держать вас в этом. — Хлоя кивнула, и он заметно расслабился в своем кресле. — Было приятно снова увидеть тебя, Ной. Тебя тоже, Сэйнт, но, боюсь, это все, что у меня есть на сегодня.
Держу пари, все, что она планировала, это пойти домой и послушать Мишель Бубле, в то время как бедный иммигрант имел неудовольствие гладить ее по спине.
Все в индустрии знали, что Хлоя Флер давно ушла на пенсию, лишь изредка вмешиваясь в дела своего сына. Мне показалось странным, что ее послали на переговоры.
Мой отец и я оба разделяли чувства Хлои, прощаясь с ней, когда он обошел свой стеклянный стол, провожая ее до двери.
Когда он снова повернулся ко мне, всякое подобие тепла исчезло из его глаз, когда я устроился поудобнее в кожаном кресле, которое освободила бабушка Флер.
— Это мое воображение, или это была скорее светская встреча, а не деловая встреча? — спросил я, играя с колыбелью Ньютона, которая стояла в нескольких дюймах от его распластанного плана.
— Откуда ты знаешь? Тебя здесь не было, чтобы это слушать.
— Ну, во-первых, я сомневаюсь, что Хлоя Флер, известная как матриарх индустрии моды, — как окрестили СМИ, — стала бы вести какие-либо деловые переговоры без присутствия армии юристов. И во-вторых, она обратилась к нам так, как будто мы были лучшими гребаными друзьями, воссоединяющимися за чашечкой кофе. — Я многозначительно посмотрел на прозрачные пустые чашки на его столе.
Поняв, что я прав, он нажал на интерком. Через несколько секунд в комнату ворвалась его вторая помощница, длинноногая блондинка, убирая чашки и печенье со стола.
Какая-то деловая встреча.
Это больше походило на собрание старейшин.
Мой отец был не так стар, как Флер, но белая пыль на его голове и морщины вдоль глаз — он делал инъекции ботокса каждые четыре месяца — выдавали, что ему далеко за пятьдесят.
— Мы встретились в конференц-зале, и, конечно, из-за того, что вы опоздали на час, вы не успели перехватить наш разговор. Кроме того, мы всегда были близки с семьей Флер. Разве ты не помнишь, как мы проводили вместе несколько лет, когда ты и твой брат были моложе?
— Ты имеешь в виду, когда мне было одиннадцать?
— Единственное, что я помню с тех пор, это то, как Киллиан в детстве пытался засунуть кулак в рот.