Киллиан Астор был преступником с самого рождения.
Отчасти причина, по которой я никогда не воспринимал всерьез угрозы отца, когда он угрожал вычеркнуть меня из завещания, заключалась в том, что если и был кто-то хуже меня, так это этот маленький ублюдок.
Мой брат был на одиннадцать лет моложе меня — ребенок-сюрприз, — но он уже внушал страх там, где я вызывал отвращение.
— Я должен допрашивать тебя, а не наоборот. Отец наконец сорвался, оторвав от меня яйца Ньютона. Разочарование светилось в его взгляде, так же, как и в моем, иногда было больно смотреть на него. Было ощущение, что я смотрю в зеркало. Разочарование обнимало меня на каждом шагу, как нежеланная любовница.
Мои ладони превратились в кулаки, когда я сдерживалась. Многие из тех, кто работал здесь, задавались вопросом, почему Falco работает как отлаженная машина, когда люди, которые управляли им, были похожи на две пушки, которые взорвались в присутствии друг друга. Я точно помнил, когда и почему мои отношения с отцом стали катастрофическими — во всяком случае, больше, чем было.
Это случилось, когда меня задрафтовали «Raptors», и я сказал ему, что не собираюсь отказываться от мечты всей своей жизни, чтобы возглавить Falco. Он кричал на меня часами, пока не потерял голос. Я не мог не возложить на него вину за то, что произошло.
Это было нелогично.
Он не был тем, кто схватил меня за дюйм моей жизни. Его даже не было на игре.
Но я не мог забыть, как сильно он презирал то, что я бросила ему вызов.
Что я запятнал наше имя, став спортсменом, скотиной, зверем.
— Мужчины вроде нас не пачкают рук. Мы не соглашаемся на миллионы, когда у нас может быть гребаный мир. Кто теперь продолжит наследие? Ты собираешься позволить какому-то рандо войти и украсть то, ради чего семья Астор так усердно работала?
Его реальное присутствие затмило присутствие в моих мыслях, пока он продолжал говорить, не обращая внимания на темный поворот моих мыслей.
— То, что ты сегодня сделал, было неприемлемо. То, что ты сын босса, не делает тебя невосприимчивым к правилам, Сэйнт. Ты должен приходить на работу в то же время, что и все остальные, и, самое главное, уходить последним!
— Я знаю, что нет. — Я так сильно сжал челюсть, что у меня заболели зубы. — Я сообщил вам, что хочу взять сегодня выходной. Ты настоял, чтобы я пришел.
— Ты не совсем болен. Ты хорошо выглядишь для меня. Итак, скажите мне, по какой причине ты должен просить выходной?
— Ты знаешь, что сегодня. Предметы на столе загрохотали, когда я ударил по ним ладонью.
В тот самый день, когда он радовался моей боли. Сидел у моей больничной койки с улыбкой, а я лежала рядом с ним, парализованная, и моя голова стучала, как будто по ней растоптала армия слонов. Может быть, он и не был причиной моей аварии, но он обожал каждую ее секунду. Ною Астору нравилось, когда его правота доказывалась больше, чем собственным сыновьям.
Я чертовски ненавидел изгиб его губ, когда он снова сел, гордясь своей работой. Горжусь тем, что мог нажимать на мои кнопки и заставлять меня щелкать, чего не мог сделать никто другой.
— Единственное, что я знаю о сегодняшнем дне, это то, что у нас была важная встреча по поводу прибыли на миллиарды долларов, и ты ее пропустил. — Он пролистал лежавшую перед ним стопку бумаг. — А разве тебе не нужно работать?
Не корми его в руку, не дай ему победить.
Вставай и иди, и не оглядывайся назад, если только не для того, чтобы посмеяться над тем, как уничтожается то, что он любит.
— Всегда приятно беседовать с тобой, отец, — сказал я, направляясь к двери, не оборачиваясь.
— Я пришлю Елену через некоторое время, чтобы сообщить вам последние новости по делу Флер.
— Не беспокойся. Остаток дня я возьму отгул.
— Сэйнт, — услышал я его шипение, и кровь под моей кожей потеплела. — Я же говорил тебе, ты не возьмешь…
Я позволяю двери захлопнуться за мной с приятным стуком.
Ариадна
Я была на небесах?
Я не могла оторвать глаз от ярких тканей, окружающих меня. Красный, сиреневый, золотой, синий, любой цвет, какой только можно себе представить, я была окружена им. Некоторые были блестящими, отражая искусственный свет комнаты и наполняя пространство сиянием, другие были нежны, как шелковая пряжа.
Я водила пальцами по мягкому бархату, когда сзади раздался голос. — Надолго ли мы будем здесь? Мне до смерти скучно.
С сердцем в горле я обернулась, расслабившись, когда передо мной появилось лицо моей сестры. — Ты настояла на том, чтобы прийти, Ирена, тебя никто не заставлял.
— Да, ты собиралась в Италию, она же паста, пицца, мороженое, прогулки на гондоле… Мне продолжать?— Она провела пальцем по клубнично-светлым прядям.
В шестнадцать Ирена уже была на голову выше меня, с длинными ресницами, обрамляющими глаза цвета морской волны. Выглядеть так хорошо в ее возрасте должно быть противозаконно, но она была одной из счастливиц, пропустивших неловкий подростковый период. Ее костлявому строению можно было позавидовать, сплошь острые скулы и пухлые губы. По крайней мере, у нас было последнее общее.
Ина взяла лучшее из обоих миров.
Французская принцесса с южно-европейским колоритом.
— Мы пришли по делу.
Я потерла лицо, повторяя одно и то же предложение в тысячный раз.
— Единственное дело, которое я видела у тебя до сих пор, это перебирать куски ткани до такой степени, что мне становится не по себе.
Возможно, она не прошла через неловкую подростковую фазу, но уж точно не пропустила стервозную.
— Мы находимся у Антониетты Тасутти, одного из крупнейших дистрибьюторов тканей в мире. У них есть все, от шерсти до морского шелка. Ты знаешь, как редко это можно найти?
Это место не выглядело роскошным ни снаружи, ни внутри, с его архитектурой, похожей на склад, но оно, безусловно, было культовым. Мечта дизайнера, расположенная в сельской местности Милана, Италия.
Она закатила глаза, поправляя на голове Ray-Ban и скрестив руки на красном сарафане, который она украла из моего чемодана. — Нет, но я уверена, что ты собираешься рассказать мне.
— Я уверена. — Я улыбнулась, кружась в своих туфлях Aquazzura.
Волнение закипело во мне, когда я подошла к небольшой витрине с морским шелком, проверяя, не следует ли за мной Ирена. Так и было, хотя бодрость в ее походке была не такой ярко выраженной, как у меня.
— Это происходит из какого-то вида находящихся под угрозой исчезновения средиземноморских моллюсков, отсюда и название. В мире осталось очень мало людей, которые умеют его собирать. Ткачество из морского шелка — вид искусства, который постепенно умирает. Большинству никогда не удастся увидеть или прикоснуться к нему лично.
— Ну, почему они не передают знания? Думаю многим будет интересно. Все любят редкие вещи, это как символ статуса. Люди в Астрополисе заплатили бы за это золотом.
Я кивнула. Не было ничего, что нельзя было бы купить за деньги, и когда у вас было больше, чем вы могли потратить, импульсивные покупки были наименьшей из ваших забот.
— Видишь ли, именно поэтому. Они держат это в секрете, опасаясь ущерба окружающей среде, потому что если мы, люди, и преуспели в чем-то, так это в разрушении планеты.
Мы оба остановились, когда подошли к столу, на котором лежал небольшой кусок медной ткани. Это было действительно завораживающе, половина его была темной, а другая половина, которая была открыта для света, проникающего из некоторых окон наверху, светилась золотом.