— Вау, это действительно красиво.— Ирена выдохнула рядом со мной, потянувшись, чтобы коснуться нитей.
— Это так, не так ли? Когда я впервые увидела его, я подумала, что это определенно будет то, что носят русалки. Потому что это морской шелк, понятно?
Это заставило ее фыркнуть. — Боже мой, ты такой ботаник.
— Эй! — Я хлопнула ее по руке, слегка обидевшись.
— Ты читала еще одну из своих порнокниг о фейри? Отсюда ты черпаешь все эти идеи?
Мои щеки вспыхнули, когда я вспомнила, как однажды забыла свой киндл в доме родителей, и Ирена позвонила мне на следующее утро, готовая узнать все о размахе крыльев самцов фейри.
— Это называется быть креативным. Может, тебе стоит как-нибудь попробовать.
Ирена добродушно рассмеялась, побудив меня сделать то же самое, пока она не наклонила голову, серьезность затмевает веселье в ее глазах.
— Я не думаю, что говорю тебе это достаточно часто, Ария, но я действительно восхищаюсь твоей страстью к своей работе. Я могла бы посмеяться над тобой, но иногда мне хочется быть больше похожей на тебя.
— Что ты имеешь в виду?
Мой смех застрял у меня в горле.
Во всяком случае, было много раз, когда я хотела быть больше похожей на свою младшую сестру. Более свирепая, уверенная в себе, равнодушная к чьему-либо мнению о ней.
Я была смелой за экраном телефона. Социальные сети походили на игровую площадку, которую я освоила. Вот что случилось, когда ты стала вирусной в шестнадцать. Но реальная жизнь была другой. Ты не могла скрыть свои недостатки за фильтрами, и ты не могла отредактировать слабые или нелестные моменты.
— Хотела бы я, чтобы у меня тоже было что-то, чем я была бы увлечена. Хотела бы я быть такой же способной, как ты. Ты не получила ни цента от мамы и папы после того, как тебе исполнилось восемнадцать, платила за колледж из собственного кармана.
— Тебе нравится кататься на коньках, к тому же тебе еще шестнадцать, дорогая. У тебя столько времени впереди. Я ходила в колледж с детьми, которые меняли специальность три раза. Поверь мне, ни у кого не получается собраться, пока им не исполнится по крайней мере далеко за тридцать.
Ее глаза расширились, и я выругался себе под нос.
Я сделала это хуже.
— Им за тридцать ? — Она склонила голову набок и посмотрела на меня так, словно у меня выросли две головы.
— Я хотела сказать, что то, что ты чувствуешь, нормально, и это бывает даже у взрослых. И небольшой совет от твоей старшей сестры, наслаждайся этим периодом своей жизни, будь беззаботной, пока можешь.
— Легко тебе говорить. Ты Ариадна Флер, выдающийся эксперт в области моды.
Она фыркнула, закатив глаза на мой онлайн-заголовок.
Я была занятой девушкой с бурным ростом в социальных сетях и стажировкой в Fleur. Моя ниша заключалась в том, чтобы делиться советами и советами о моде, и пока все шло отлично. За четыре года работы в индустрии я получила достаточно спонсорской поддержки бренда, чтобы получить квартиру в Ист-Виллидж с прекрасным видом на океан и эксклюзивное интервью с Марчелло Больцано.
Я чуть не упала в обморок, когда получила электронное письмо, в котором говорилось, что он хотел бы дать мне интервью.
— Эй, не будь такой мрачной. Если дело дойдет до драки, ты всегда можешь стать Венерой для моей Серены Уильямс. — Я толкнула плечо Ирены своим, шевеля бровями. — Соланж моей Бейонсе.
— Почему спасибо за то, что ты была так щедра, чтобы разделить внимание.
— На что годится знаменитая сестра? — Я подмигнула.
Тихие шаги сзади предупредили нас о третьем присутствии, и мы развернулись, как только папа заговорил. — О чем говорят две мои любимые девушки?
У Дариана Флера была внушительная внешность. Он мог заставить комнату остановиться одним словом. Он не требовал уважения, он им владел. Когда он говорил, все слушали, но когда он был рядом со своими девушками, он таял. Было что-то такое милое в том, чтобы наблюдать, как могущественный мужчина превращается в лужу вокруг своей жены и детей.
— Фейри-порно Ари, — ни с того ни с сего выпалила моя сестра, и я почувствовала, как мои щеки вспыхнули под голубым взглядом папы.
Я толкнула ее локтем, когда папа спросил меня: — Чему ты учишь свою сестру?
— Ничему, клянусь! Во всяком случае, это она меня развращает.
— Да, вини маленького парня.
Я посмотрела на нее, и она бросила мне дьявольскую улыбку, когда папа встал между нами, закинул руку нам обоим на плечи и повел нас дальше внутрь склада.
— Да ладно, вы двое можете подраться позже. У меня есть кое-что, что я хотел бы тебе показать.
— Что это такое? — пошутила Ирена, когда мы остановились перед стеной, заполненной стеллажами с белыми кружевами.
Желчь подступила к горлу при виде всего белого. Мне пришлось использовать похожее венецианское кружево, когда нам в классе поручили сшить свадебное платье. Вероятно, это был один из худших проектов, которые я когда-либо представляла.
Говорят, ты притягиваешь то, чего боишься.
Неудивительно, что церковные колокола зацикливались в моем сознании, словно навязчивые колыбельные.
Папа почувствовал, как я напряглась, и успокаивающе провел ладонью по моей руке. Я подняла глаза, не сводя глаз с его светлых волос. Я не хотела знать, что найду, если загляну ему в глаза.
Ожидания. Так много их обернулось вокруг меня, погружая мое сердце на дно живота, как якорь.
Я не хотела Сэйнта. Я не хотела выходить замуж за того, кто меня не любил и никогда не полюбит. Мы могли бы быть настоящими. Такой парень, как Сэйнт, никогда не согласится на такую девушку, как я.
Мы пришли из одного класса, но мы не могли быть более разными.
Я делала одежду, а он сдирал ее с супермоделей.
— Это не то, что ты думаешь, — прошептал папа, целуя меня в макушку. Ирена не знала. Никто этого не сделал, кроме мамы, папы, бабушки и семьи Сэйнта, поскольку именно они задавали темп нашей истории.
— Так.— Он выпрямился. — Пока мы здесь по делу, я также хотел кое-что передать твоей маме. Если она спросит, мы пришли только проверить поставщика ткани, потому что он отставал в производстве, хорошо?
— Ты хочешь, чтобы мы солгали маме? — спросила Ина.
— Я хочу, чтобы ты помогла мне сделать ей сюрприз. Наша годовщина приближается в следующем месяце. — Он потер руки. — И я думал о возобновлении наших клятв, небольшой интимной церемонии только для нас двоих. Когда мы были молоды, нам никогда не удавалось по-настоящему насладиться днем свадьбы.
Сахарно-сладкий привкус расцвел у меня в горле, когда Ирена хлынула от папиных слов. Я чертовски обожала своего отца. В детстве он каждый день делал все возможное, принося моей маме розы или шоколадные конфеты и каждые несколько месяцев брал ее с собой в спонтанные поездки. Папа был хорошим человеком и преданным мужем, каким не был большинство мужчин.
Было ли слишком много просить о таких отношениях?
— Я вижу, ты усердно работаешь, чтобы получить награду «Муж года», — пробормотала я.
— Мне нравится быть последовательным.— Он рассмеялся, высвободив руки из-под нас, и шагнул вперед, чтобы сжать кружево. — Лидии понадобится платье.
— Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы она выбрала одну из них сама?
Я знала, к чему он клонит.
Он скользнул взглядом в мою сторону, попав прямо в голову и подтвердив мои мысли. — Я думаю, ей бы понравилось, если бы ее дочь спроектировала для нее.
— Я подавлена, — вставила себя в разговор Ирена.
— Ты, наверное, обернул бы ее кружевом, как буррито, и закрепил бы ткань двумя булавками, — огрызнулась я, беря кровь обратно за то, что раскрыла папе свои сомнительные пристрастия к чтению.