— Самоубийство? — резким голосом крикнула она, что обычно делала в телевизионной аудитории. — Черт возьми, нет! Продолжим! Кто поверит на секунду, что несчастный, ни в чем не повинный ребенок приложил к голове пистолет и нажал на спусковой крючок? Или что достопочтенный колледж, один из старейших в Новой Англии, потворствовал такому опасному и нелепому обряду в виде русской рулетки, даже если бы студентки не были дочерьми состоятельных семей в стране? Чушь!
Николь увидела улыбки на лицах сестер и стала подозревать что-то ужасное.
— Это не было самоубийством или трагическим несчастным случаем, — продолжила Джастин свою тираду. — Это было настоящее убийство. Вот умная, успешная девушка с личиком ангела, почти принятая в члены Елизаветинского союза сестер, что является великой честью. А затем, — произнесла она, повернувшись в сторону Николь Пирсолл, — она становится подругой какой-то студентки-стипендиатки, стремящейся всеми силами вырваться вперед. О, у неё хорошие отметки, и лучшая ученица была избрана президентом класса. Но это лишь большая мышь на маленьком кусочке сыра. Всего после пяти недель пребывания в Уайтвуде ее успеваемость скатилась с отметок «отлично» и «хорошо» до «удовлетворительно».
— Но это только после… — возразила Николь, но Джастин не обращала внимания.
— В колледже она столкнулась с настоящей соперницей, у Стейси Теллер тоже хорошая успеваемость. Более того, она была популярна и привлекательна. И ей не пришлось полагаться на стипендию. У ее родителей полно денег и не только на дорогое обучение, но и на дорогую одежду, поездки по Европе и новенький автомобиль. Не завидовала ли мисс Пирсолл своей новой подруге? Но когда обе девушки вступали в Елизаветинский союз сестер, эта зависть взяла верх.
— На что вы намекаете? — закричала Николь.
— На то, что ты принесла с собой пистолет, что во время безобидной церемонии посвящения, проводимой в подвале, ты вынула оружие, выстрелила и убила Стейси Теллер.
— Это чушь! Никто вам не поверит.
— Ошибаешься, — сказала научный руководитель. — Никто тебе не поверит.
— В помещении находились еще десять девушек, которые видели смерть Стейси Теллер, — напомнила ей Джастин. — Стало бы невероятным, что по настоянию декана, а также по своей совести девушки нарушат обет перед союзом и признаются еще в одном убийстве кандидатки.
— Это не объясняет гибель других с времен Елизаветы Уэлдон.
— Да ради бога! — воскликнула декан, стараясь закончить грязную историю. — Ты умная девочка, подумай хорошенько. Нынешний губернатор выходец из Уайтвуда, а также окружной прокурор и многие судьи. И ты думаешь, что такие важные люди потащат альма-матер в грязь? Стейси Теллер мертва. Это трагедия, и никто из нас ее не вернет. Тебе нужно все это оставить в покое и продолжить жить.
— И как же это сделать?
— Думай о хорошем. У тебя впереди большое будущее. Брось бесполезное стремление к правосудию. Приходи в следующем семестре в колледж и продолжай учиться.
— Тебя уже приняли в союз сестер, — произнесла Малия Новак. — Когда вернешься, станешь полноценным его членом.
— И ты думаешь, что я в самом деле буду иметь что-то общее с вашей организацией? Ведь вы ответственны за смерть Стейси, и я не отстану, пока не добьюсь правды.
— Поскольку она, очевидно, не хочет прислушаться к голосу разума, — тяжело вздохнув, произнесла декан, — нам следует поступить по-твоему, Джастин.
Журналистка сняла трубку и позвонила в полицию.
— Зачем вы им помогаете? — требовательным голосом спросила Николь. — Рейтинги вашего шоу падают, и вам нужно обвинить невиновного в убийстве?
— В отличие от тебя я понимаю смысл лояльности, — сказала телезвезда.
— Да вы одна из них!
— Да, я посещала Уайтвуд и была членом союза сестер.
— И, как я говорила тебе, — произнесла Шанталь Эдингтон, — став нашей сестрой, навсегда ею останешься.
Несмотря на заявления о своей невиновности, Николь Пирсолл арестовали за убийство Стейси Теллер. Судебный эксперт-психиатр, тоже выпускница Уайтвуда, осмотрела девушку и заявила, что та не может предстать перед судом. Одаренную студентку отправили в психиатрическую больницу для ненормальных преступников, где ей предстояло оставшуюся часть жизни переносить кошмары с красивой блондинкой в забрызганном кровью свадебном платье.
2018 г.
15