– Возвращайся домой, Дэйчи! Больше я не желаю тебя видеть! И спасибо тебе!
– Прости меня, Мэл, я не думал, что всё так плохо для тебя закончится в тот раз, – тихо сказал Дэйчи, так что разве, что Като мог услышать его.
– Ничего, Дэйчи, ты не виноват. Всё должно было выглядеть натурально. Просто я была слишком ослаблена. Передавай привет юной госпоже Сатомэ и скажи, Нанами-сан, что я люблю её, – так же тихо отвечала Мэлюзина. Затем она вытерла слёзы и, сделав знак, своим людям следовать за собой направилась обратно к лодкам. Двое из её псов подобрали тело и голову Рицы и, завернув его в плащ, унесли с собой. Оставшись один, Дэйчи всё также смотрел на залитую кровью траву под своими ногами.
– Как прикажете, Ваше Величество! – пробормотал он, не поднимая головы.
* * * * * * * * * *
Как только лодка отчалила от затянутого туманом берега, Мэлюзина бросилась на грудь Като и разрыдалась безудержно и жалобно. Он гладил её по голове и ласково шептал:
– Плачьте, моя Королева!
Когда лодка достигала середины реки, Мэлюзина вдруг отстранилась и приказала:
– Стойте! Бросьте тело моей матери в воду! – приказала она едва лодка замедлилась. Двое высоких молодых воинов взялись обеими руками за концы пропитавшегося кровью плаща и, осторожно перенеся тяжёлый свёрток через борт лодки, медленно опустили его в мутный поток. Плащ почти мгновенно наполнился водой и камнем пошёл ко дну, но в последний момент, край плаща развернулся и голова Рицы, в облаке белых волос обвивавших её словно змеи, повернулась лицом к стоявшим в лодке. Глаза её открылись и Великая Королева Севера, в последний раз бросив взгляд в этот мир к которому она больше не принадлежала, исчезла в грязной, ледяной воде неширокой реки, название которой никто не знал. Долгим взглядом Мэлюзина смотрела на разверзшуюся у её ног тёмную пучину до тех пор, пока тело её матери, тело её злейшего врага не растворилось во мгле. Сделав знак рукой, она приказала двигаться вперёд, и лодка быстро заскользила к противоположенному берегу. Королева вытерла слёзы, дёрнув Като за рукав, она усадила его на низенькую скамеечку рядом с собой.
– Наша свадьба состоится через две недели, – просто сказала она, прижимаясь щекой к его плечу.
Като задохнулся, побледнел, но почти сразу же овладел собой, хотя пальцы его предательски задрожали.
– Да, моя Королева! – дрогнувшим голосом отвечал он.
– Всегда называй меня Мэл, чтобы ни случилось! – нежно прошептала она.
– Да, моя…Мэл!
Мэлюзина улыбнулась, ещё крепче прижимаясь к нему. «Мы всегда будем вместе!» – подумала она. Покрытые ржавой травой холмы противоположенного берега выступили из тумана, нависая над ними.
* * * * * * * * * *
Главная площадь Ямато была так плотно запружена народом, что как говориться «яблоку негде было упасть». С раннего утра на площади начали собираться подданные, чтобы поприветствовать возвращение Королевы и при её появлении на площади народ зашёлся восторженным рёвом. Мэлюзина поднялась на наспех сколоченную трибуну и окинула всю эту огромную толпу внимательным взглядом. Дождавшись тишины, она выдержала секундную паузу и начала говорить, возвысив голос, так чтобы её услышало как можно больше народу.
– Я призвала вас сюда, чтобы сказать вам что-то очень важное! – голос её эхом разлетелся по всей площади.
– Я не могу больше быть вашей Королевой! У Северных земель больше нет Королевы! Северным землям больше не нужна Королева! – на площади стало так тихо, что было слышно, как ветер рвёт с флагштоков знамёна гильдии «Чёрного Дракона».
– Власть над всеми Северными Землями переходит в руки гильдии! Срок действия полномочий мастеров гильдии, к которым отношусь и я, истекает сегодня! До следующих выборов, в которых примут участие все свободные жители Ямато, власть над Северными Землями будет осуществлять временный Совет десяти! – Мэлюзина замолчала. Затем она низко поклонилась толпе.
– Спасибо вам и прощайте! – в гробовой, почти физически ощутимой тишине, она спустилась с трибуны и пошла сквозь толпу в сопровождении одного лишь Като. Народ расступался перед ней, отовсюду слышались причитания:
– Не бросайте нас, Королева! Как же мы без Вас будем! – один за другим они начали вставать на колени, и Мэлюзина шла уже через площадь забитую коленопреклоненными, будто молящимися фигурами. Дойдя до её конца, она остановилась и обернулась к толпе.
– Я всегда буду рядом и если понадоблюсь, я вернусь к вам! – тихо произнесла она, но её услышали, толпа взревела, люди плакали, сотни рук тянулись к ней, стремясь, хотя бы дотронуться до края её плаща.