«Ты ведь всегда была такой замечательной», – пришло ему в голову, но внутренний голос был полон неуверенности. Джонни не мог отделаться от мысли о том, что их отношения с ней всегда были сугубо профессиональными. Но вдруг эта грань начала смазываться, и в воздухе витала совершенно другая энергия.
Когда Вивиан и Алистер подошли ближе, Джонни сжался, и его лицо изменилось, отразив внутреннее недовольство. Он не мог не чувствовать легкой ревности из-за их встречи. Джонни заставил себя здраво оценивать их отношения – лишь деловое сотрудничество, но то, с какой довольной улыбкой шел Алистер, заставляло нервничать.
– Я и не знал, что в архив нужно так наряжаться, – пошутил Джонни, пытаясь разрядить атмосферу и вернуть привычную легкость в разговор.
– Без комментариев, сержант Рейс. – Вивиан закатила глаза, но в ее голосе слышалась едва уловимая улыбка. Этот ледяной тон был знаком ему – она всегда использовала его, когда хотела сохранить определенную дистанцию или поправить своего партнера.
Джонни наблюдал, как Торн уверенно прошла вперед, и его провожающий взгляд задержался на ее фигуре, когда девушка открыла двери архива.
– Обычно, когда она обращается по званию, значит, не видать нам счастья, – шепнул он Алистеру, и его голос был полон иронии.
– Неужели? – отозвался Алистер с легкой усмешкой. В его тоне звучала игра, как будто он развлекается этим давно сложившимся сценарием между ними.
– Да, это как сигнал тревоги. Вивиан прямолинейна, и, если она называет меня сержантом, значит, дело серьезное, – с ухмылкой добавил Джонни, осознавая, что шутка, хотя и предназначалась для разрядки, также отражала его волнения по поводу того, что ждет их внутри.
Алистер в ответ только усмехнулся. Но его взгляд переместился на Вивиан, которая уже вошла в архив, не дожидаясь их. Она будто была погружена в свои мысли, и лишь легкое движение ее руки у двери показало, что детектив ждет их.
Небольшое фойе встретило гостей, когда они вошли в архив. Посреди помещения находилась стойка администратора, за которой сидела женщина средних лет. Она была сосредоточена на экране компьютера, записывая какие-то данные. В воздухе витала атмосфера спокойствия, прерываемая лишь тихим щелчком клавиш.
Однако, как только администратор заметила Алистера, ее лицо осветилось. Она моментально подскочила, как будто активировалась невидимая пружина.
– Добро пожаловать, мистер Броди! Что привело вас сюда? – мило поприветствовала она; ее голос звучал мелодично, словно женщина была приятно удивлена его появлением.
– Привет, Лора! – Алистер вальяжно облокотился на стойку, его уверенность была очевидной. – Нам нужен секретный отдел.
– Но… мне приказали никого не впускать туда, – заметила Лора, неожиданно потупив взгляд, и ее голос звучал взволнованно – в нем слышалась доля озабоченности.
Алистер с легкой усмешкой продолжал:
– С меня ужин при свечах, – подмигнул он, его обаяние словно окутывало всех вокруг.
Лора слегка зарделась, ее щеки стали розовыми, и она наконец улыбнулась. С легкостью, будто решила, что это не противозаконно, она достала связку ключей из ящика под стойкой.
– Ну, хорошо, – сказала она, видимо уступая обаянию Алистера.
Лица Вивиан и Джонни, стоящих немного поодаль, удивленно вытянулись. Эта сцена произвела на них впечатление: они не ожидали, что Алистер сможет так легко получить доступ к секретному отделу архива всего лишь с помощью чарующей улыбки и игривой шутки. Их удивление вскоре сменилось недоумением.
– Секретный отдел? – выдохнула Вивиан, бросив на Джонни быстрый взгляд. – Почему я об этом не знала?
Джонни, не найдя ответа, просто пожал плечами.
– Ну что, идем? – спросил Алистер своих товарищей, которые все еще пребывали в состоянии легкого удивления, когда Лора с трепетом передала ему ключи.
Джонни и Вивиан последовали за журналистом в глубь здания архива, петляя по узким коридорам, освещенным тусклым светом мягких старинных ламп. Стены были обложены деревом, а по углам стояли старые стеллажи с архивными папками и документами, с которых пыль медленно поднималась в воздух. Вокруг витал характерный запах бумаги и кожи – смесь историй, затаившихся в каждом экземпляре.
Алистер, уверенно шагая вперед, вел их через бесконечные ряды дверей, каждая из которых могла скрывать за собой множество тайн.
Дорога, по которой они шли, переходила из коридора в коридор под арочным потолком. Спутники наконец остановились перед дверью с надписью «Секретный отдел». Она выглядела внушительно.