Это было все, что имело значение. И это воспоминание отравляло ее по сей день. Отсюда и ее бедственное положение. Если Кэсси когда-нибудь и делала что-то в своей жизни, то только для того, чтобы встретиться с Лиссой лицом к лицу и сказать ей, что она сожалеет о том, что произошло, и она знала, что проведет остаток своей жизни, пытаясь сделать это - что для непрофессионала звучало бы абсурдно, так же абсурдно и безумно, как врачи этой психиатрической больницы думали о ней. Как могла Кэсси встретиться лицом к лицу с человеком, который был мертв и лежал в могиле?
К сожалению, это была самая легкая часть. У Кэсси был немалый опыт общения с мертвецами.
- Это Ксеке и Тиш, - представила их Ви в прошлом году, когда Кэсси обнаружила, что в ее мансарде живут трое бродяг. Ви было лет восемнадцать-двадцать, стройная, но с пышными формами, и с манерами, которые казались если не мужскими, то определенно мальчишескими. Больше всего Кэсси поразила внешность девушки: блестящие кожаные сапоги и черные кожаные брюки, пояс с шипами, намеренно изодранная черная футболка под черной кожаной курткой. Не гот, а скорее панк конца 70-х. Значки на куртке подтвердили это предположение. The Germs, The Stranglers, Siouxsie and The Banshees. Белые беспорядочные буквы на футболке гласили: "SIC F*CKS!"
Ви была одной из мертвых.
- Это Кэсси, - закончила она представление. - Она живет здесь со своим отцом.
Кэсси даже не повернула голову, чтобы посмотреть на них; только ее глаза метались из стороны в сторону. Ксеке, мужчина, был одет точно так же: британский панк конца 70-х и соответствующие значки и нашивки (BRING BACK SID! и Do You Get The Killing Joke? И тому подобное). Если бы не ее шок, Кэсси была бы поражена тем, насколько он был красив - худощавый, подтянутый, темные напряженные глаза на лице, как у итальянского манекенщика. Маленькие оловянные летучие мыши свисали с мочек его ушей, а длинные черные, как смоль, волосы были собраны в мужской хвост. Глаза Ксеке оценивающе смотрели на нее, как на знаковую фигуру, и то же самое относилось к третьей скваттерше, другой девушке. "Как, она сказала, ее зовут? - Подумала Кэсси. - Тиша?"
- Тиш не может говорить, - сказала Ви, - но она классная.
Кэсси чувствовала себя отстраненно, когда слушала; она чувствовала себя оторванной от самой себя. Ее горло щелкнуло, когда она попыталась заговорить.
- Вчера... на тропе. Ты сказала, что ты мертва?
- Мы все мертвы, - ответил Ксеке, как само собой разумеющееся.
- Мы понимаем, какое это для тебя потрясение, - продолжила Ви. - Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть.
- Мы все трое мертвы, - сказал Ксеке, - и когда мы умерли, то попали в ад.
"Люди, живущие в моем доме", - тупо подумала Кэсси. Они с отцом уже несколько месяцев жили в старом Южном довоенном доме. Его жена, мать Кэсси, ушла от него к другому, более богатому мужчине несколько лет назад, и отец Кэсси рассматривал этот переезд как единственную реальную возможность сейчас: если Кэсси уедет из города, она избавится от воспоминаний о самоубийстве сестры. Больше никаких психотерапевтов, никаких антидепрессантов, просто новая и другая среда, свежий деревенский воздух, ленивые холмы и сельхозугодья, на которые можно смотреть вместо пробок и небоскребов. Похоже, это сработало - по крайней мере, поначалу. Дом, в который они переехали, был старым плантационным поместьем под названием Блэкуэлл-Холл - зловещий, мрачный, смесь стилей архитектуры. Но Кэсси он нравился, он соответствовал ее эксцентричным вкусам.
До того дня, когда она забралась на чердак и обнаружила там этих людей.
Мертвые люди, подумала она.
Сейчас она не думала ни о чем подобном. Либо это правда, либо она сошла с ума. Вместо этого в день их первой встречи она последовала за Ви, Ксеке и Тиш вниз по лестнице.
- Сейчас мы тебе это докажем, - сказала Ви, - и покончим с этим.
- Тогда мы действительно сможем поговорить обо всем, - добавил Ксеке.
Тиш оглянулась через плечо и улыбнулась.
Да. Я спускаюсь по лестнице вслед за мертвецами.
- Блэкуэлл-Холл - самый сильный Тупик в этой части внешнего сектора, - объясняла Ви.
- Тупик? - переспросила Кэсси.
- Это все из-за Фентона Блэкуэлла...
- Парень, который построил эту часть дома в 20-х годах, - Кэсси ухватилась за эту фамильярность. - Сатанист, который... приносил в жертву младенцев.
- Точно, - подтвердила Ви.
Ксеке рассмеялся, когда они добрались до следующей площадки, его веселые глаза смотрели на Кэсси.
- Господи, ты, должно быть, думаешь, что сходишь с ума.