- Это абстракция, но, в любом случае, ты влип. Некоторые люди становятся жертвами обстоятельств. Как и ты. И как я. Только так оно и есть. Это несправедливо, но никто не говорил, что жизнь должна быть справедливой. Мы оба влипли, Уолтер. Я. Ты. Ты ведь знаешь, что можешь сделать, не так ли?
- Что?
- Уйти с шиком.
"Уйти с шиком?" - Мысленно повторил Уолтер.
- Подумай об этом, Уолтер, - предложила Безымянная. - Но думай быстро. Времени осталось совсем немного...
Ангелиза выглядела ошеломленной, когда Нектопорт поднялся высоко в воздух, ища укрытия в испорченных облаках. Кэсси просто сидела, оцепенев от увиденного. В голове все время крутилась одна и та же мысль: "Это был Христос, это был Христос..."
Голос Ангелизы был подавленным хрипом.
- Теперь все это имеет смысл; теперь действительно ясно...
Кэсси была слишком ошеломлена, чтобы понять смысл сказанного.
- План Люцифера... какой он?
- Они украли настоящую Туринскую плащаницу из мира живых, Кэсси. Они использовали ее, чтобы создать этот шестигранный клон Христа. Они отправят его назад во времени через астральное отступление. Люцифер собирается заменить настоящего Христа этой штукой.
- Это невозможно. Это не сработает, - Кэсси была уверена в этом.
- Этот гекс-клон - идеальное факсимиле, Кэсси. Он выглядит в точности как настоящий спаситель. Но в чем разница?
- Это не Христос. Это просто ожившее мясо, искусно сделанный манекен. Он может выглядеть, звучать и действовать как настоящий Иисус, но никто ему не поверит.
Теперь Нектопорт занял неподвижное положение в облаках. Когда Кэсси посмотрела вниз, она увидела, что они зависли в миле над зданием Мефисто.
- Нет, - повторила она. - Никто этому не поверит. Это не сработает. Это не человек, и это не Сын Божий. Это мешок с мясом, который жив только благодаря магии и заклинаниям.
Глаза ангела были полны ужаса.
- Ты кое-что забываешь, Кэсси. Та часть плана Люцифера, которая касается тебя...
Комментарий ошеломил ее.
- Меня?
- Именно поэтому Утренняя звезда нуждается в тебе - в ком-то с эфирными силами. Причина, по которой он пытался захватить тебя во время слияния в клинике. По той же причине он пытается захватить Эфирийца. Эфирисса или Эфириец. Либо одна, либо другой. И насколько нам известно, он уже поймал Эфирийца и готовит его.
- Готовит к чему?
Внутри Нектопорта стало холодно, как в склепе.
- О нет, - вздохнула Ангелиза, оглядываясь. Тело Нектопорта уходило в темноту, как туннель. Теперь это почувствовала даже Кэсси.
Они были здесь не одни.
Внезапная вспышка света, яркая, как молния, ослепила Кэсси. Послышался торопливый звук, грохот, движение, которое она могла ощутить, но не увидеть.
- Ангелиза! Что происходит! - закричала Кэсси, но ангел в ответ только взвизгнул. Большие чешуйчатые руки схватили Кэсси, а затем что-то поволокли по ней. Когда к ней вернулось зрение, она увидела, что это было: сеть.
Пропахший смертью и обвитый мускулами рогатый Билетер держал Кэсси в сети, как сверток. Она не могла пошевелиться. Зловонное дыхание ударило ей в лицо, когда слизнекожий слуга Люцифера нежно провел когтем по ее щеке. Блеснули глаза, похожие на ножевые раны. Ухмыляющийся рот превратился в дыру, полную битого стекла.
Раздался голос, похожий на голос священника в гулком соборе:
- Для меня большая честь наконец-то оказаться так близко к тебе - истинной Эфириссе. Во плоти. И какая это потрясающая плоть.
Кэсси посмотрела ему прямо в лицо... но ничего не смогла видеть.
Его тело выглядело ангельским; он выглядел купающимся в солнечном свете. Она почувствовала улыбку в туманной ауре вокруг его головы. А что касается его голоса, то она уже слышала его раньше, по телефону в клинике.
- Вы ослабили бдительность, - теперь он обращался к Ангелизе, которая была точно так же поймана в сети и схвачена Билетером, - было нетрудно обнаружить действующую сигнатуру несанкционированного Нектопорта. Прошу прощения, что не постучался.
Туман в глазах Кэсси рассеялся. Еще полдюжины Билетеров стояли на страже в Нектопорте, а в стороне стояла торжественная фигура в черном плаще с капюшоном, в которой Кэсси сразу узнала высокопоставленного Биомага. В черных пальцах волшебник держал крошечный зеленый светящийся камешек, который раскачивался взад-вперед, как маятник гипнотизера.
Затем человек света подошел ближе.
- И еще я прошу прощения за то, что не представился должным образом. - Голос трепетал, как крылья стаи птиц. - Я Свет утра. Добро пожаловать в мои владения ночи. - Он безмятежно опустился на колени перед Ангелизой и прошептал: