- Для сатанинских сект это самый мощный день поклонения. Делает Хэллоуин и канун Белтейна похожими на прыжки в носках.
Ви заговорила громче, ее голос отдавался эхом:
- Ты Эфирисса, Кэсси. Ты очень, очень особенная.
Кэсси не понимала. Очень особенная? Я? Она никогда в жизни не чувствовала себя особенной.
- Мы покажем тебе, какая ты особенная, - сказала Ви.
Ксеке продолжил:
- Как истинная Эфирисса, ты обладаешь силой...
Силы, подумала Кэсси.
- И одна из этих способностей - способность войти в ад в любое время, когда ты захочешь.
Глаза Кэсси расширились от растущего замешательства.
- Ты живой человек, но можешь войти в царство мертвых...
- Мы тебе покажем, - пообещала Ви. - Мы покажем город... - Этого она никак не могла ожидать. Зачем ей это? Кэсси даже не верила в существование ада - до сих пор, конечно. Были и другие сюрпризы.
Они вышли из гаража через боковую дверь в душную ночь. Громко зазвучал стрекот сверчков. Лес светился в лунном свете. Они свернули к фасаду дома, который выходил на юг.
- Вы сказали, что мы едем в город, - остановила их Кэсси.
- Совершенно верно, - ответила Ви. - Он называется Мефистополис.
- Ты говоришь об аде, верно?
- О да, - ответил Ксеке. - Дом, милый дом.
- Вроде того, - поправила Ви. - Видишь ли, мы там больше не живем - не можем. Мы бывшие резиденты XR.
- То же самое, что беглецы, - объяснил Ксеке. - В городе есть две социальные касты: плебеи и иерархи. Мы плебеи, простолюдины, и как Икс нам больше не разрешается жить в городе. Нас считают преступниками, потому что мы не приспособились. Вот почему мы должны жить в Тупике, как твой дом или в Тупиках в трех других внешних секторах. Это дерьмово, но, если мы останемся в городе слишком долго, полиция нас поймет. Мы не продержимся долго, если попытаемся остаться в черте города.
Ви прочла замешательство на лице Кэсси.
- Поверь мне, легче просто учиться на ходу. Ты все еще хочешь пойти, не так ли? Помни, тебе это не нужно.
- Я все равно хочу пойти, - раздраженно сказала Кэсси. - Я просто хочу точно знать, куда мы направляемся. Ад? Ад не должен быть городом. Предполагается, что это серная яма, огненное озеро и тому подобное.
Ксеке усмехнулся.
- Так было несколько тысяч лет назад, когда Люцифер был изгнан с небес. Но просто включи здравый смысл. Возьмем, к примеру, Нью-Йорк. Каким был Нью-Йорк несколько тысяч лет назад?
- Лес, я думаю, - сказала Кэсси, все еще не понимая смысла. - Просто... земля.
- Верно, неосвоенная земля. Таким же был ад, когда Люцифер впервые прибыл сюда; это была просто жаркая равнина, пустошь.
Тогда Ви выразилась так:
- Точно так же, как человеческая цивилизация развивалась в течение последних трех или четырех тысяч лет... так и ад.
Ксеке:
- И точно так же, как божьи создания развились здесь, на Земле, развились Люцифер и его владычество. Прогресс и технологии происходят не только в твоем мире, Кэсси. Они случаются и у нас. Эта серная яма теперь самый большой город, который когда-либо существовал.
Тиш потянула Кэсси за руку, указывая.
- Вот проход, - сказал Ксеке. - Просто пройди еще несколько шагов...
Теперь Кэсси шла впереди них, ее шлепанцы хрустели по ковру из веток и опавших листьев. Но по мере того, как она продвигалась вперед, она чувствовала что-то странное, что-то, что можно было описать только как варианты давления и температуры. Вертикальные слои горячего и холодного, раздражающее напряжение в ушах. Затем пришло ощущение, как будто она провела рукой по сухому пляжному песку, только это ощущение охватило все ее тело, через одежду до самой кожи.
На мгновение все, что она видела, была абсолютная тьма.
Затем...
- Боже мой, - пробормотала она, оглядываясь.
Вот и все, что потребовалось. Еще один шаг.
Теперь Кэсси стояла у подножия другого мира.
Небо над головой вспенилось алыми полосами. Экзотический, сладко пахнущий жар ласкал ее. Серповидная луна висела на горизонте - луна, которая была черной и чей черный свет невозможно освещал ее лицо. Действительно, кустарниковая дымящаяся пустошь простиралась от ее ног на следующие пятьдесят или даже сто миль. Она могла видеть все, каждую деталь в четком макровидении. А за этой запутанной пустошью стоял Мефистополис.
Пейзаж города с его зданиями, небоскребами и башнями казался выкованным на фоне алого горизонта. Он действительно был огромен. Когда Кэсси посмотрела налево, город простирался дальше, чем она могла видеть, и то же самое было справа.
Дым, больше похожий на черный туман, поднимался от города в небо, как и мириады копий разноцветных огней, которые она могла приравнять только к прожекторам. Вдали виднелись птицы - или крылатые существа.