При виде всего этого у нее перехватило дыхание.
Остальные переступили порог и теперь стояли позади нее. Казалось, они восхищались безмолвным благоговением Кэсси.
- Довольно круто, да? - Сказала Ви.
- По сравнению с этим Чикаго выглядит, как щенячья будка.
- Я тоже не поверил, когда увидел его в первый раз. Не верилось, что там я проведу вечность.
Наконец Кэсси смогла заговорить. Она снова посмотрела налево и направо.
- Он... не кончается.
- На самом деле он кончается, - объяснил Ксеке. - Ты когда-нибудь читала книгу Откровения? В главе двадцать первой святой Иоанн раскрывает реальные физические размеры рая, поэтому Люцифер сознательно использовал те же самые измерения, когда создавал первоначальные чертежи ада. Площадь двенадцать тысяч фарлонгов. Это примерно 1500 миль в длину и 1500 миль в глубину - площадь поверхности составляет более двух миллионов квадратных миль. Если взять все крупные города на Земле и собрать их вместе... это окажется еще больше.
Кэсси не могла даже представить себе эти размеры.
- Значит, с тех пор как Люцифер лишился Божьей милости, он строит этот город?
- Совершенно верно. Или, скажем так, его приспешники. Большинство вступающих в ад так или иначе становятся частью рабочей силы. И в каком-то смысле Мефистополис ничем не отличается от любого другого города. Здесь есть магазины, парки и офисные здания, транспортные системы, полиция и больницы, таверны, концертные залы, жилые комплексы, где живут люди, суды, где преступников судят за преступления, правительственные здания, где правят политики. Как и в любом городе, э-э, ну ... почти.
Ви объяснила дальше:
- В Мефистополисе люди не рождаются - они прибывают. И они живут вечно. И если социальный порядок на Земле - это стремление к миру и гармонии среди жителей...
- Социальный порядок в аду - это хаос, - сообщил Ксеке.
- У вас демократия, у нас - демонократия. У вас есть физика и наука, у нас - черная магия. У вас есть милосердие и добрая воля, мы систематизировали ужас. Вот в чем разница. Социальный замысел Люцифера должен функционировать в полной противоположности Божьему. Люцифер построил все это, чтобы оскорбить существо, которое изгнало его сюда.
- Итак... это не подземелье, как в легендах? - Спросила Кэсси. - Это не где-то на Земле?
- Это на другой земле, которая занимает то же самое пространство, - сообщил ей Ксеке. - Это просто на другом плане существования, который создал Бог. Как и небеса.
- Итак, - начала Кэсси, - когда ты умираешь...
- Ты либо попадешь на небеса, либо придешь сюда. Точно так, как сказано в Священной Библии. Точно так же, как это говорится в большинстве религиозных систем. - Ксеке приподнял бровь. - Не удивительно, что ты думаешь об этом.
Пока Кэсси продолжала смотреть на далекий городской пейзаж, в ее голове крутились тысячи вопросов. Как она могла задать их все?
- Давай просто уйдем, - сказала Ви, словно разгадав ее мысли. - На все твои вопросы будут даны ответы.
В конце концов, так оно и было.
Кэсси снилось это сейчас - год спустя. Не в обычной кровати, а на койке в палате частной психиатрической больницы. Действительно, она вошла в Мефистополис с Ви, Тиш и Ксеке с целью найти Лиссу. Все, чего Кэсси хотела в этом мире, это иметь возможность сказать Лиссе, что она сожалеет о том, что произошло, и ее обретенные силы Эфириссы позволят ей сделать это - или так она думала. По сотне разных переулков и по сотне разных дымящихся улиц, через один район и префектуру за другой, используя заклинания и самые тайные чары, Кэсси и ее друзья снова и снова вторгались в ад, преследуя власти, уничтожая агентов Люцифера, разрушая электростанции, полицейские станции и злые скинии, как отряд партизан. Во время этих визитов она считала, что лучше всего максимально использовать свое время: в то время как ее поиски Лиссы были постоянными, Кэсси и ее друзья чувствовали, что уместно только сеять небольшой хаос по пути - терроризм под любым другим названием. Однажды они взобрались на стофутовые железные стены промышленной зоны и сумели отключить центральную электростанцию, закрыв предохранительный клапан в то самое время, когда топили печь. Выходящим газам не потребовалось много времени, чтобы взлететь до небес, а внешняя конструкция завода размером с футбольный стадион эффектно взорвалась. Взрыв потряс весь район, сровнял с землей литейный цех и опрокинул все станции по перемалыванию костей, и все это в час пик. Наконец, взрыв вызвал сейсмический сдвиг, который вызвал впечатляющее адское землетрясение, открыв трещину длиной в тысячу футов поперек зоны. Неплохо для трех девочек, едва вышедших из подросткового возраста. Прошлой осенью Кэсси вошла в Мефистополис одна - ей было скучно, и ее CD-плеер сломался - и она наложила заклятие на целый гарнизон полицейских - сатанинскую полицию. Она приказала им по одному отправиться в мясоперерабатывающий терминал на Бонифас-сквер, где они спокойно и охотно легли на основные конвейерные ленты. Потогонная система терминала, состоящая из тысяч рабочих, и глазом не моргнула, когда констебли были подвергнуты "обработке"; их заживо разделывали, мышцы быстро срезали с костей, удаляли органы, сдирали кожу и все это бросали в непрерывный парад катящихся бункеров. Именно из этих терминалов поступала большая часть городской еды; Кэсси нравилась мысль о демонах, неосознанно пирующих полицейскими. Кэсси не удивилась бы, если бы они были на вкус, как цыплята. Снова и снова, с друзьями или без них, Кэсси возвращалась в этот первобытный город, мчась по его алым аллеям, уничтожая любого демона, Ашера или Голема одной лишь мыслью, оскорбляя Люцифера при любой возможности, используя свои силы Эфириссы, чтобы просто делать свое дело. Но по мере того, как ее силы увеличивались, увеличивались и силы ее противников. Адское движение сопротивления - сатанинская Контумация - было ее величайшим союзником в первые дни, целая армия антисатанинских террористов, но все они были уничтожены одной-единственной чумой Веры, созданной биологическими магами Люцифера и арками-замками в колледже заклинаний и Дискантий. Миллионы людей, Контумация была уничтожена в одночасье, каждый член погиб от одного из любимых недугов Люцифера: Кариолизиса, адского эквивалента разъедающей болезни. Гной и гнилостная слизь от всех членов Контумации, сгнивших до смерти все 43 сразу, фактически образовали озеро посреди парка Сатаны. Люцифер немедленно провозгласил озеро национальной достопримечательностью и часто приказывал публично казнить в нем каторжников и бродяг, топя их.