- Уолтер - наш друг, - сказал он умудренному опытом студенту голосом, опаленным многолетним пьянством. - Если ты когда-нибудь причинишь ему неприятности, - байкер усмехнулся сквозь черные зубы, - я отрежу тебе член и заставлю твою мамашу отсосать его.
Видите ли, Колин просто нанял байкеров, чтобы доказать свою точку зрения - заплатил им довольно хорошо - и он нанял бы их снова, если бы потребовались более серьезные услуги. Хотя они еще ни разу не требовались.
Но к тому времени, когда Уолтер понял, что его вряд ли кто-нибудь примет в обществе, он встретил Кэндис.
"Девушка всех моих давних мечтаний", - с тоской подумал он сейчас, с любовью в сердце и ружьем 12-го калибра в руке.
Да, Кэндис.
Адриатически-голубые глаза, длинные светлые волосы ниже талии, рост пять футов с половиной. Красивая, как одна из тех моделей бикини в журнале Hot rod. Кэндис изучала общие науки и в свои двадцать шесть лет могла похвастаться тем, что была самой старшей второкурсницей в настоящее время. Родители отправили ее в университет, чтобы помочь ей найти свои истинные способности и не допустить ее развращения - ее физического тела - из своего особняка в Норт-Хэмптоне, штат Нью-Йорк, на пляже. По правде говоря, ее таланты были скорее гуманитарными, чем академическими, что мог подтвердить практически любой спортсмен-мужчина в университете и, черт возьми, почти каждый инструктор-мужчина. На самом деле она знала, что если бы действительно приложила усилия, то, вероятно, смогла бы добиться более быстрого окончания школы, но ее мнение было таково: к чему такая спешка? Несмотря на то, что Кэндис существовала как воплощение всех сексистских клише, она была вполне довольна этим. Ей это нравилось.
И Уолтер любил ее. Он искренне верил в любовь с первого взгляда, потому что чем еще могут быть эти чувства, как не любовью? Он понял, что любит ее, с того самого момента, как впервые увидел в студенческом холле, где она смотрела повторы "Голливудских квадратов", вместо того чтобы делать домашнее задание. Уолтер пил Маунтин Дью и пролистывал главу о молекулярном владении цезием и его связи с низкоионизационными энергетическими полями. Это было проще простого. Когда он поднял глаза, то увидел, что самая красивая девушка, которую он когда-либо видел в свои восемнадцать лет, сидит за тем же столом, прямо напротив него. Она улыбнулась ему - это была грустная улыбка, но все же улыбка - а потом откинула со лба прядь блестящих светлых волос и сказала:
- Привет.
У Уолтера чуть не случился припадок, когда она сказала ему это единственное простое слово. Он мгновенно вспотел, его даже затрясло, и когда он открыл рот, чтобы ответить на ее приветствие, из него вырвалось что-то вроде:
- Э-э-э...
- Меня зовут Кэндис, - сказала она потом. - А тебя как?
- У-у-у-у... - наконец выдавил он. - Уолтер.
Она почесала в затылке и вытащила блокнот на спирали.
- Черт возьми, у меня есть тест на дом, он должен быть на следующем уроке, и я просто не могу выучить! Разве математика не полная хрень?
- Это... это... это единственная количественная философия, - выплюнул Уолтер. - Математика - это смысл жизни.
Она хихикнула. Это было самое милое хихиканье, которое он когда-либо слышал.
- Ты много знаешь о математике, Уолтер?
- Д-д-да...
- Я просто никак не могу выучить, черт возьми. Разница между теорией чисел и теорией множеств.
Вот он, Уолтер, шанс доказать этой белокурой богине, что он нечто большее, чем просто болтун. Он мог бы помочь ей, не так ли? Ее вопрос остановил его; в его голове что-то щелкнуло, как выключатель.
- Теория чисел - это наука о целых числах и о том, как натуральные числа соотносятся друг с другом. Теория множеств - это наука о взаимосвязи совокупностей чисел как основных систем счисления.
Еще одна улыбка, от которой Уолтеру захотелось растаять.
- Ты такой умный! Не мог бы ты сказать это немного медленнее, чтобы я могла записать?
Мгновенная уверенность. Они связаны друг с другом общими интересами! Уолтер протянул руку, взял ее блокнот и начал записывать необходимые определения, и это было только начало.
То есть начало слишком типичной формы эксплуатации: обычный случай, когда пышногрудая блондинка использует яйцеголового. Весь следующий семестр Кэндис эксплуатировала бедного Уолтера ради того, чего у него было гораздо больше, чем у нее: мозги. Уолтер делал ей домашнее задание по математике и готовил к экзаменам, которые уже сдал. В свою очередь, Кэндис ходила с ним в такие места, где ее, скорее всего, не увидит никто из знакомых, и держала его за руку. Она любила Графство и Вестерн; Уолтер возил ее на концерты в одном из лимузинов Колина, и она любила большие толстые кровавые бифштексы, поэтому он водил ее в лучшие стейк-хаусы Тампы. После этого она всегда шептала ему всякие милые пустяки. Она сразу же поймала его на крючок, а бедный Уолтер был слишком наивен, чтобы даже заподозрить, что его используют. Нет, этого не может быть! Кэндис любит его! Она ему так и сказала!