Точно так же, как Уолтер знал, что для достижения плазмотической самоионизации необходим аномальный диапазон от 2,5 до 8 электрон-вольт, он знал, что Кэндис любит его и однажды станет его женой.
Но вернемся к тому разговору с братом.
- Эй, ты слышал, как Кэндис ограбила банк? Она связала сейф и взорвала охранника!
- Заткнись! - Крикнул Уолтер, быстро выстукивая статью о малых потерях энергии при упругих столкновениях электронов в магнитных полях.
- Она тебя не любит, - повторил Колин.
- Да будет тебе известно, что у меня с ней свидание. Сегодня вечером.
Колин улыбнулся.
- О, так у нее есть для тебя еще одно задание по математике, да?
- Нет. Свидание у нее в общежитии, умник. Она пригласила меня к себе.
- У нее есть для тебя еще одно задание по математике...
Он пожалеет об этом, когда мы с Кэндис поженимся. Уолтер не мог ждать. Он взглянул на часы.
- Увидимся, Колин. Мне нужно быть там через десять минут, - и Уолтер направился к двери. Когда он уходил, Колин только качал головой, уверяя своего наивного брата:
- Кэндис не будет там.
Кэндис там не было. Уолтер попросил девушку за стойкой в общежитии десять раз позвонить в комнату Кэндис.
- Уолтер, - сказала девушка, раздражаясь после восьмого или девятого раза, - ее там нет.
Уолтер обдумал все возможные варианты. Конечно, она была там - она сказала, что будет в общежитии, она пригласила его. Такая внимательная девушка, как Кэндис, ни за что бы не забыла. Невозможно... Она вздремнула и забыла поставить будильник. У нее был поздний урок. В библиотеке потеряла счет времени.
- Не могли бы вы еще раз позвонить ей в комнату? - Спросил Уолтер. - Наверно, она просто принимала душ.
К этому времени девушка за стойкой уже разозлилась:
- Уолтер, Господи Иисусе. Кэндис не принимала душ последние два часа!
- Пожалуйста?
- Ладно, слушай. Я позвоню еще раз, и если она не ответит, ты уйдешь, хорошо?
- Хорошо, - согласился Уолтер, потому что в глубине души знал, что Кэндис никогда бы так с ним не поступила. Он был убежден, что она просто долго принимает душ. Она там.
- Десятый звонок, - сообщила девушка. - Ее там нет. А теперь иди домой!
Уолтер был раздавлен и, как и обещал, повернулся и ушел. Он был бы еще более раздавлен, если бы услышал, что девушка за стойкой сказала по телефону сразу после того, как за ним закрылась дверь.
- Слава богу, он наконец-то ушел. Передай Баки привет от меня, Кэндис.
В конце концов, уныние Уолтера переросло в еще большее отрицание. Наверно, она просто очень устала после занятий. Она позвонит завтра и извинится. Конечно! Она любит меня! С наступлением ночи он бродил по кампусу. Два парня в спортивных куртках прошли мимо, даже не заметив его.
- Ты уже вставил Кэндис? - спросил один, а другой, посмеиваясь, ответил:
- Пару дней назад после вечеринки. Я не просто трахнул ее, я набил ее, как индейку.
- Что за женщина!
- Она как машина, которую нельзя выключить. Просто наполни ее пивом и трахай!
Уолтер нахмурился, услышав этот грубый разговор, и, конечно же, они говорили не о Кэндис - не о его Кэндис. Какая-то другая девушка по имени Кэндис, какая-то пьянчужка. Когда Уолтер свернул за угол на Кампус-Драйв, направляясь к своему общежитию, он заметил красные и белые мигающие огни. Скорая помощь, быстро сообразил он. Потом он увидел полицейских и несколько эвакуаторов. Кто-то на золотом Додже-Кольте проехал на красный свет на круг. Уолтер присмотрелся внимательнее, потом подумал: "О нет..."
На пешеходном переходе сбили пешехода, несомненно, студента философии. На улице, хлопая страницами, валялись тетради на спиралях, а также копии "Выхода нет" Сартра и "Концепции страха" Сорена Кьеркегора. Парень в очках и с подстриженной бородой лежал на каталке скорой помощи, его шея была явно сломана. Мертв, понял Уолтер. Он заметил странную татуировку на левой руке парня: "Повествование - мой враг". Нет, подумал Уолтер. Неосторожные водители. Двое санитаров рядом с ним даже не потрудились сделать искусственное дыхание. Кольт уперся во флагшток в центре круга, и полицейский кампуса надел наручники на толстого пьяного водителя.
- Чертовы пешеходы, Господи Иисусе, парень просто вышел на середину улицы.
- Да, потому что переходил дорогу, придурок, - сказал полицейский. - Слава богу, что появились новые законы о вождении в нетрезвом виде. Пять лет, без права досрочного освобождения, по любому обвинению в непредумышленном убийстве.
Пока медики строчили что-то на планшетах, Уолтер продолжал смотреть на мертвого парня на каталке. Его глаза были скошены, язык свисал из разинутого рта. На нем была белая футболка с надписью "Это то, что ты хочешь, это то, что ты получаешь".