Забери меня обратно...
...и обнаружил, что стоит в огромном алом зале перед открытым балконом на 666-м этаже здания Мефисто в самом сердце центра ада.
- С возвращением, милорд.
Шерман, с его удлиненными черепными трансфигурациями и имплантированными рогами, робко стоял в черной шестигранной броне. Его розовое лицо, казалось, горело над той же бородой, которую он гладил, наблюдая, как его солдаты по его приказу насилуют и убивают все, что движется в городе под названием Атланта.
- Мы беспокоились.
Люцифер не слышал его, ему было все равно, что он скажет. Он сел на трон из чистого кварца и посмотрел в багровое небо.
- Повелитель тьмы, что за шутка, - пробормотал он и вздохнул. Отсутствие самоуважения не было его стихией. Он чувствовал себя ничтожным и слабым.
- Вы что-то сказали, милорд?
Люцифер вытаращил глаза. Я не хочу быть повелителем тьмы. Я хочу быть владыкой живого мира. В миле от него и ниже виднелась зловещая поверхность озера Великих ошибок, где он одержал свою величайшую победу над армией антилюциферских повстанцев, превратив их всех в гниль одним вирусным заклинанием. Это была не вода, которая заполняла озеро, но гной. Глядя сейчас на это достижение, человек на хрустальном троне должен был чувствовать удовлетворение.
Но он этого не чувствовал.
- Милорд, - сказал Шерман, - вы безутешны. Что я могу сделать, чтобы развеять ваше отчаяние?
- Спустись вниз и расположись на площади, чтобы я видел.
Шерман повернулся, чтобы уйти.
- Стой. - Люцифер обхватил голову руками. Неужели никто не понимает шуток? Они делают все, что я говорю, потому что я этого хочу. Это действительно сила?
Нет.
- Прикажете ли мне немедленно утопить в озере 50 000 бесов, милорд? Возможно, это улучшит ваше настроение.
Идея звучала заманчиво, но даже монарх всего ада должен быть благоразумен.
- Они нужны нам для дела - для следующего слияния.
- Ну конечно.
Он протянул Шерману два белых камня, после чего генерал отдал их подчиненному демону, одетому в плащ из содранной кожи. Затем камни были заперты в психическом хранилище. Люцифер посмотрел на Шермана почти как на друга - хотя у Сатаны друзей не было.
- Я хочу власти, генерал. Я хочу того, чего заслуживал целую вечность.
- Вы получите ее, милорд. Скоро. И у меня хорошие новости.
Глаза Люцифера расширились в черном свете.
- Пока вас не было, несколько минут назад прибыли нечестивые носильщики.
Была ли это надежда, вспыхнувшая в сердце первого падшего ангела?
- Слияние завершено?
- Да.
- Оно прошло успешно?
- Как поклялись ваши Мансеры, милорд. Это был более чем успех. Это был триумф.
Люцифера затрясло.
- И Зейль...
- Умер от собственной руки, лорд Люцифер, как он и клялся.
По знаку Шермана в комнату вошли левитаторы в плащах и капюшонах. Они отрубили себе ноги по собственному назначению в Академии кондиционирования. Они плыли по ониксовой плитке, за ними плыл потертый контейнер, похожий на маленький чемодан. На краю чемодана замигали красные огоньки - электронный замок.
- Такая технология, - заметил Люцифер.
Вперед выступил Биомаг четвертого уровня, облаченный в белое.
- Открой, - приказал Шерман. Колдун лишь взглянул на сложный механизм замка. Свет погас. Контейнер открылся.
- Пожалуйста, пожалуйста, - взмолился Люцифер.
- Зейль - герой истории, - произнес Шерман. - Он принес величайшую жертву во славу вашу, милорд...
Да. "И лучше он, чем я", - подумал Утренняя звезда. Он пообещал своему самому преданному падшему ангелу, что никогда не забудет его, и с этим обещанием теперь Люцифер забудет его навсегда.
Люцифер поднялся, левитируя в своей сдерживаемой радости, и заглянул в футляр...
Уолтер проснулся около 10 часов вечера, весь в поту и измученный дурным сном. Он проспал весь день, не так ли? После того, как вчера он увидел, как пьяный водитель убил того человека, и постоянно мрачных откровений о Кэндис, его разум и тело отключились. Он пропустил несколько занятий, но ему было все равно. Завтра я умру, так зачем все это? Да, теперь он был уверен. Без Кэндис не было смысла продолжать жить.