- Ман-бургеры? - спросил Тролль, когда она проходила мимо его прилавка. Бледные пирожки шипели на вонючем гриле. Каждый раз, когда жара изгоняла паразитического червя, продавец загонял его обратно в мясо грязным пальцем. - Оставайтесь там, маленькие педерасты. Вы лучшая часть. - Его глаза были похожи на сваренное вкрутую яйцо, разрезанное пополам. - Как насчет гашиша из Вурдалачьей селезенки? Это действительно здорово, на вкус как яичница-болтунья.
- Я вегетарианка! - Крикнула Кэсси в ответ и с важным видом удалилась.
Но что она здесь делает? О, верно - она не была здесь на самом деле, она просто здесь во сне. Но даже во сне она не забывала о своей цели. Она не была Эфириссой по собственному выбору; это была сила, данная ей против ее воли, инициированная самоубийством ее сестры. Это была единственная причина, по которой Кэсси хотела вернуться в Мефистополис.
Я должна найти Лиссу...
Но вместо этого она обнаружила лишь еще больше ужаса, еще больше эксплуатации, садизма и жестокости. Затем она миновала кирпичную церковь с перевернутым крестом на шпиле. Ее витражи изображали пасторальные пейзажи, в которых кричащие беременные женщины рожали демонов, а улыбающиеся крестьяне смотрели на них. В дверях стояла чаша на подставке, как в церкви для святой воды, но эта была наполнена кровью. Заглянув через арочную дверь, Кэсси увидела, что на алтаре совершается жертвоприношение, а в воздухе разносятся песнопения.
- Если я отрежу себе ногу, ты купишь ее? - пискнул тоненький голосок. Кэсси заглянула в расщелину переулка и увидела там молодую девушку-демона в лохмотьях. Она была истощена, одна глазница пуста, оба ее рога и одно остроконечное ухо уже отрезаны. - Ты сможешь продать ее прорицателю, - сказала девушка с надеждой в голосе. Затем она с грустным видом подняла шприц. На ее руке не хватало нескольких пальцев. - У меня осталась последняя доза Запа.
- Мне очень жаль, - печально сказала Кэсси. - У меня нет денег, а даже если бы и были, я не могу позволить тебе отрезать себе ногу.
В здоровом глазу девушки-демона блеснула слеза. Она начала втыкать иглу шприца в ноздрю, но тут Кэсси сказала:
- Очень жарко, - и девушка уронила шприц. Он раскалился докрасна на тротуаре, а затем превратился в пламя.
- Зачем ты это сделала? - всхлипнула девушка. - Это была моя последняя доза! Я продала за это свой палец!
Кэсси уставилась на нее.
- Тебе это больше не нужно. Ты излечилась...
Девушка-демон вздрогнула, как будто ей вдруг стало холодно. Ее здоровый глаз и глазница широко раскрылись.
- Спасибо, спасибо, спасибо, - обрадовалась она, вскочила и убежала с поднятыми руками.
Кэсси со временем отточила свои эфирные способности, но она знала, что это всего лишь трюк, да и какое это имеет значение? Она знала, что скоро ее заберет токсикологическое отделение и снова подсадит на наркотик. Но, по крайней мере, какое-то время она будет свободна. По крайней мере, она узнает, каково это - быть свободной...
Но ведь Кэсси не была свободна, не так ли? Эта мысль привела ее в замешательство. Многие сказали бы, что ей был дан великий дар, но она никогда не хотела этого. Она просто хотела жить своей маленькой жизнью и заниматься своими делами, и это только усугубляло проблему. Кэсси не нужно было использовать свои эфирные силы, ей не нужно было приходить в Мефистополис. Она вполне могла жить своей жизнью и заниматься своими делами. Но если она это сделает...
Я никогда больше не увижу Лиссу, поняла она.
Да, проклятие, подпитываемое ее собственной виной. И хотя это был всего лишь канал сновидений, у нее в комнате была Ангелиза, которая сказала ей, что знает, где находится еще один Тупик, возможность вернуться в ад во плоти и найти Лиссу. Но все чего-то хотят, пришло сожаление. Ничего не бывает бесплатно. Всегда есть подвох...
На улице она почувствовала что-то вроде статики, потом все стихло и замерло. Летучие мыши и птицы-Гхоры взлетали с покосившихся карнизов зданий и уродливых деревьев в парке. Теперь она знала, что надвигается - она научилась чувствовать это - и даже не успела укрыться...
ФИ-И-И-И-И-И-У-У-У!
В центре улицы затрепетало зеленое пятно света, затем оно увеличилось и превратилось в движущийся овал. Улица замерцала зловещим зеленым светом. Нектопорт, сразу поняла Кэсси. Внутрирайонная транспортная система Люцифера питается дьявольской энергией и колдовскими заклинаниями. Кэсси, не дрогнув, стояла перед открывающимся овалом, этим таинственным дверным проемом, ожидая, что оттуда выскочит калечащий отряд или какое-нибудь чудовище. Она не боялась. Она была готова, потому что здесь ее мысли были оружием более жестоким, чем когти любого билетера или коса полицейского. "Подойдите и возьмите меня, уроды", - подумала она, но этого так и не произошло.