Два клиновидных демона вырвались из их рядов и приблизились, гремя доспехами. Один тащил сеть, другой нес молоток, такой большой, что ему понадобились обе руки, чтобы держать его. Головка молотка была размером с микроволновую печь.
Голову Безымянной выхватили у Уолтера и положили на землю. - Голова - враг государства, - провозгласил первый демон и приказал другому:
- Уничтожь ее. Я приведу Эфирийца, - демон весело посмотрел на Уолтера. - Эфириец без силы. Чтобы быть Эфирийцем, нужен мужчина. Я не вижу здесь ни одного мужика.
Другой демон - тот, что с молотком, - рассмеялся.
- Прорицатели нашего Господа были правы. Этот мальчик безобиден.
Голова Безымянной смотрела на Уолтера с того места, где она лежала на улице.
- Твое испытание ждет тебя, Уолтер. Только вера может спасти тебя сейчас.
- Вера во что? - Мрачно спросил Уолтер. - В Бога?
- Нет, в себя. Если ты провалишь испытание, тебя закуют в цепи и отведут в здание Мефисто, и там они высосут всю твою кровь - твою эфирную кровь. В твоей крови есть огромная сила, которую нужно использовать. Этой силы больше нигде нет. И Люцифер хочет ее. Он не хочет тебя, Уолтер. Он просто хочет твою кровь. Это позволит ему изменить мир. Отдашь ты ее ему или нет... хорошо... это все зависит от тебя.
- Я не понимаю.
- Выбирай. Сейчас.
Уолтер нелепо посмотрел на двух огромных демонов.
- Я не могу драться с этими парнями. И даже если бы я мог, их еще сотня впереди и позади меня.
- Выбирай, - сказала Безымянная.
- Пошли дух этой прорицательницы в тело червя, - приказал первый демон. Второй демон начал поднимать молоток над головой Безымянной.
- Оставь ее в покое! - Крикнул Уолтер.
И демон взорвался. Это было похоже на выстрел гаубицы. В долю секунды демон разлетелся на черные куски, как торнадо. Даже молоток взорвался.
То же самое произошло и с другим демоном, когда он сделал выпад и попытался накинуть сеть на Уолтера. Улица содрогнулась от очередного пушечного взрыва.
"Какого черта?" - подумал Уолтер. Его колени подкосились, и от этого звука все заболело. Безымянная внизу улыбнулась ему.
- Приготовься, - прошептала она.
- Схватить его! - рявкнул голос, а затем поднялась волна призывных криков. Уолтер обмочился, увидев, как на него набросились оба полка демонов.
- Уолтер, - сказала Безымянная. - Они думают, что они ужасны? Покажи им, что на самом деле ужасно.
Уолтер закрыл глаза руками, и его голос дрогнул, как у мальчика, достигшего половой зрелости, когда он закричал:
- Сдохните, мать вашу!
Оба конца улицы взорвались, словно бомбы. Сотрясение сбило Уолтера с ног, и здания по обе стороны задрожали. Улица раскололась на огромные куски, как при землетрясении. Демоны были поглощены обломками и размолоты в пух и прах. Руки, ноги и головы, сапоги, шлемы и нагрудники взлетели в воздух, а затем дождем посыпались вниз вместе с потоком демонической крови.
Затем полная тишина.
Единственная часть улицы, которая не была разрушена, была ближайшая область пространства, которую занимали Уолтер и голова Безымянной. Уолтер сидел, сжавшись, стуча зубами, контуженный.
- Теперь можешь встать, Уолтер, - сказала Безымянная.
Уолтер неуверенно повиновался. Обе стороны улицы теперь представляли собой огромную груду щебня и запекшейся крови.
- Это я сделал? - пискнул он.
- Да.
- Я прошел испытание?
- Как и любой другой тест, который ты когда-либо проходил в своей жизни, Уолтер, ты получил сотню. Поздравляю. Ты ходячая мясорубка.
Он вгляделся в груды обломков и кровавой бойни. Части тел дергались, а трупы лежали раздавленные. От груды щебня поднимался пар. Вот в чем секрет, подумал он. Секрет раскрытия его эфирных сил. Уверенность. В эту последнюю долю секунды он освободился от своих страхов и ужасов и поверил в себя.
Уолтер, ошеломленно глядя на разрушение, обдумывал это.
- Я могу нанести здесь серьезный ущерб.
- Да, можешь. Но действительно ли это твоя судьба?
- Наверно, нет, раз уж ты так выразилась.
- Судьба похожа на предназначение, Уолтер, - сообщила ему Безымянная. - Тебе не нужно ее искать. Она находит тебя.
"Прими свою судьбу", - продолжали звучать слова в его голове. Надежно зажав Безымянную под мышкой, Уолтер начал карабкаться по грудам обломков и тел обратно к главной дороге. Из окон окружающих зданий высовывались жители ада, улюлюкая, свистя, аплодируя.
- Да пребудет с тобой Бог, Эфириец! - раздался трубный голос.
Уолтер поднял глаза, с благоговением глядя на демонов и людей, которые махали ему, желая ему удачи.
- Посмотри-ка, Уолтер, - сказала голова. - Ты звезда.