Да. Она стояла у подножия нескольких деревьев, но когда она подняла ее, то поняла, что она пуста. Одна из штук Джона. Наверно, для косилки, подумала она. Но зачем оставлять ее здесь? Она понюхала кончик сопла, ожидая запаха бензина, но ничего не почувствовала. Зачем он оставил в лесу новенькую канистру? И ответ стал очевиден. Он, вероятно, собирался отнести ее в сарай, но немного отвлекся...
Венеция зашаркала обратно к приорату. Она чувствовала себя грязной. Какой начинающей монахиней я оказалась. Мастурбирующей в лесу. Не имело значения, что она не закончила. Похоть в сердце – это то же самое, что прелюбодеяние, так сказал Христос.
Она задержалась на улице в лунном свете, давая Бетте достаточно времени, чтобы лечь спать. То, чему была свидетелем Венеция, только ткнуло ее лицом в то, чего у нее, вероятно, никогда не будет: взаимное влечение и страсть, которые приводят к сексу. "Бог испытывает меня, вот и все", - попыталась она пошутить про себя, но ей это не показалось смешным. В конце концов, ночная какофония сверчков загнала ее обратно в дом.
Внутри она остановилась на лестничной клетке, услышав, как наверху шумит душ. Черт возьми, Бетта, должно быть, принимает душ. Она не хотела рисковать быть замеченной, поэтому ждала в кресле под лестницей. Она попыталась сосредоточиться на более слабых молитвах, но образы Бетты и Джона продолжали всплывать, как и ее маленькая фантазия об Энн Макгоуэн и Дэне. Прости меня, Господи, снова подумала она.
Ревновала ли она Бетту и Джона друг к другу? Она знала, что должна в каком-то смысле. "Господи, я же человек, ничего не могу поделать!" - попыталась она возразить. Однако эта дихотомия была интригующей. Рядом с другими Джон был застенчив и замкнут. Но в лесу, подумала она, он сексуальное животное, как и Бетта. Неужели в нем действительно так много плохого? Каждый из их недостатков свел их вместе. "Держу пари, они даже любят друг друга", - подумала она, но снова почувствовала, что спорит с Богом. Что в этом плохого, если они любят друг друга?
А может, и ничего.
Во всяком случае, Венеция знала, что ее следующее признание будет очень интересным.
Она все еще слышала шум душа. Поторопись, Бетта. Вскоре она обмякла в кресле, накапливая все больше усталости. Она попыталась сосредоточиться на картинах вокруг атриума, но они превратились только в размытые пятна. Ее веки начали опускаться.
- Венеция! Венеция! - пронзительно прозвучал в ее голове металлический голос. - Не засыпай! Это отец Александр говорит с тобой по Воксу Унтервельт! Пожалуйста! Слушай! И не засыпай!
Боль, казалось, пронзила ее уши. Только не снова! Венеция согнулась пополам в кресле и, дрожа, опустилась на колени, головой к старому ковру.
Волна чего-то потрескивала сквозь ужасающие слова, как плохой прием. Между болью и помехами она могла различить только обрывки и обрывки маниакального голоса:
- ... разговариваю с тобой из Ада. Ты помнишь мой вчерашний голос?
- Да, - прохрипела она.
- Это не сон, это реальность! - а затем еще одна волна искажения. - ...их шестеро, - а затем - ...не были помазаны Возвышенным герцогом в Аду, которого зовут Бонифаций...
Это имя пронзило ее болью.
Но голос стал громче. Она знала, что упадет в обморок. Она чувствовала, как слезы льются из ее глаз на ковер, но не могла разобрать следующую цепочку слов, только что-то, что звучало как "транспонированный", и и "революция", но затем хруст статических волн рассеялся, и пронзительные слова продолжились.
- Аблисса, Эйлла, Азусис, Белит, Гесмари, Цаэлла. Это их имена. И один из них...
Следующая волна заставила Венецию почувствовать себя так, словно ее голову только что переехал грузовик.
- Нет! Пожалуйста! Не засыпай!
Но ей угрожал не сон, а вызванное болью бодрствование.
- ...шесть ангелов! - Потом статика. - ...шесть гробов! - Еще больше статики, затем:
- ... шесть костей! - Безумный голос завертелся у нее в голове, и ей показалось, что последнее, что она услышала, было:
- Вспомни о костях! Венеция, ради Бога, не забудь взять одну из них.
Голос оборвался так же внезапно, как удар топора.
Венеция перевернулась и легла на спину.
- Слава Богу, - пробормотала она, потому что боль, словно металлические шипы в ее мозгу, исчезла. Ее сердце бешено забилось. Успокойся, все кончено. Она с трудом поднялась, одернула халат. Шум душа больше не был слышен, и она поплелась к лестнице. Позади нее в полной тишине простирался длинный атриум.
"Наверно, я схожу с ума", - подумала она. Может быть, мое сексуальное подавление делает меня психически больной. Но все дальнейшие мысли вылетели у нее из головы. Она была на полпути к лестнице, когда страх сковал ее суставы. Неужели ее сердце действительно перестало биться?