- Ты должна найти Сердцевину! Ты должна найти кости! Венеция! Венеция! Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить льющуюся кровь!
Венеция поперхнулась, как будто ее только что спасли от утопления.
- Ты должна найти Сердцевину! Ты должна найти кости! Ты меня слышишь? Ты меня слышишь? Это не сон! Ты должна принести одну из...
Она проснулась с беззвучным криком на губах и тотчас же обнаружила, что по щекам ее текут слезы.
- О Боже, что со мной? – взвизгнула она. Ее кулаки сжались на коленях. Должно быть, у меня опухоль мозга или что-то в этом роде. Что еще могло вызывать такие яркие галлюцинации снова и снова? Когда Венеция разжала кулаки...
Что...
В одном из них лежал скомканный листок бумаги.
Кто-то вложил это мне в руку... пока я спала.
Сонная, все еще со слезами на глазах, она прищурилась, глядя на корявые каракули: Прими свою силу, которую я не принял. В своей трусости я больше не достоин служить Богу. Будь осторожна, чтобы не быть принесенной в жертву по ошибке. Только ты можешь правильно войти в Сердцевину.
- Это безумие! - пробормотала она и выскочила из машины. Записку унесло ветром. - Кто-то морочит мне голову! - Главная дорога шла параллельно докам. Через квартал она увидела бродягу, ковылявшего через улицу. "Он! - поняла она. - Отец Уайтвуд!"
- Подождите! - крикнула она, топая по тротуару. Прохожие глазели на нее. - Отец Уайтвуд! Черт побери, вы бы подождали!
Мужчина выпрямился, из-под капюшона засаленного плаща на нее смотрело перепачканное лицо. Он остановился, его кулак задрожал, словно бросая вызов самому себе, и на мгновение показалось, что он повернется и пойдет к ней.
- Черт бы его побрал! - Венеция выругалась.
Вместо этого бродяга – бывший приор Приората Святого Иоанна – сел в автобус и уехал.
- Вернитесь!
В заднем окне автобуса на нее смотрело иссохшее лицо, потом старик перекрестился.
Глава шестнадцатая
- Это будет очень скоро, - сказал Александр, поднимая к небу странный медный полумесяц.
Рут даже не знала, что это такое.
- Как скоро?
- Ну, поскольку здесь нет времени... - Он пожал плечами, не сводя глаз с устройства. - Я могу судить только по этому. Не волнуйся, я все узнаю.
Рут нахмурилась. Она села рядом с ним на скамейку из длинных костей в конце другого переулка.
- А что это вообще за штука?
- Знаешь, что такое секстант?
- Черт возьми, нет.
Священник с чудовищными руками покачал головой.
- Это что-то вроде секстанта, Рут, с помощью которого моряки прокладывали курс, глядя на звезды. Но это Лунный Секстант. - Он показал его: медный полумесяц, который – теперь, когда она подумала об этом, - был в точности похож на черный серп луны, висевший в небе. – Настраиваешь его так, чтобы точки были параллельны земле, и проверяешь расстояние между точками луны и точками секстанта. Здесь луна никогда не меняет фазу, но она меняет высоту. Это самое близкое к измерению времени в Аду. Показания, которые ты выведала у Альдежора, были семь целых семь десятых. На этой штуке есть датчик. Сейчас мы находимся на отметке семь-три. Мне просто нужно будет продолжать проверять, как только мы окажемся внутри.
Рут почесала подмышку, желая принять душ.
- Где внутри?
- Вот, - сказал священник. Его рука Аннелока указывала на массивное здание в нескольких кварталах отсюда. - Это крепость Бонифация.
- Она такая... яркая, - сказала она, прикрывая глаза. Как и все в Районе, она была сложена из тех забавных красных кирпичей, которые странно светились, но это строение было самым ярким. Каждый кирпич горел, как размытый красный неон на фоне темного алого неба.
- Кровавые кирпичи заколдованы очень сильно, - объяснил Александр. - Отсюда и свечение. Это одно из самых важных зданий в Аду, а также одна из самых больших целей для антисатанинских террористов.
- И для нас? - сказала она.
- И для нас, Рут. Заклятие делает кирпичи еще прочнее, так что никто не может прорваться сквозь них. Единственный вход – через парадную дверь.
Рут рассмеялась.
- И ты думаешь, они откроют его для нас?
- Не для нас, Рут. Для тебя.
- Я не пойду туда одна, черт возьми!
- Я буду прямо за тобой. - Священник подмигнул.
"Это так хреново", - подумала она.
- Черт побери, я сломала еще один ноготь! - Потом она ахнула. С крепостных валов она увидела, как сбрасывают наружу обугленные и искалеченные тела. - Ты видел это дерьмо?
- К сожалению, да. Перед любым интерстициальным обрядом они убивают десятки людей. Это называется предвестником жертвоприношения.