Звук, казалось, раздавался у нее за спиной.
Раздался скрип. Как скрипит старинный стул или дерево на старой лодке.
Будучи связанной, было почти невозможно перевернуться и увидеть источник шума. Но если ей удастся перевернуться... Джон и Бетта смогут услышать, как она возится.
В любом случае, ее положение было мрачным.
Джон снова натянул штаны, а Бетта осталась лежать на земле обнаженной. Как и раньше, Венеция видела только их силуэты, и теперь Джон помогал Бетте подняться и надеть блузку.
- Давай, милая, - продолжал он шептать. - У меня для тебя сюрприз.
Силуэт Бетты замер, и теперь у нее, казалось, кружилась голова от предвкушения.
- Сюда, к деревьям.
Силуэты придвинулись ближе...
Они идут сюда!
Затем Джон включил фонарик. Он продолжал говорить самым тихим шепотом.
- Вот первая часть твоего сюрприза, дорогая.
Свет упал прямо на лицо Венеции.
Бетта издала звук, насколько смогла: что-то вроде вздоха.
- Это Венеция. Я связал ее и принес сюда... потому что она очень важна. - Раздался смешок. - В отличие от тебя.
В полоске света Венеция увидела на лице Бетты выражение полного шока.
- Но вот настоящий сюрприз. - Голос Джона стал громче. - Я сделал это только ради тебя, Бетта...
Затем луч фонарика метнулся вверх, туда, где лежала Венеция.
Рот Бетты открылся в беззвучном крике.
Треск!
Джон ударил Бетту фонариком по голове. Она рухнула прямо перед Венецией.
Джон потянулся за ближайшее дерево и достал длинный кусок веревки с петлей на конце. Очевидно, он был заранее подготовлен. Он спокойно накинул петлю на шею Бетты, затем начал дергать за другой кусок веревки. Каждый рывок поднимал Бетту еще на несколько футов вверх, пока ее ноги не повисли в футе над землей. Тело дернулось на несколько мгновений, затем повисло неподвижно.
Венеция попыталась закричать сквозь кляп.
- Вот и все для нее. - Свет снова упал на лицо Венеции. Теперь молодой человек говорил на нормальной громкости. - Думаю, у тебя есть несколько вопросов, а, милашка? - И вдруг ее кляп был сорван.
- Джон, ты злобный ублюдок! - взвизгнула Венеция.
Фигура за фонарем остановилась.
- Джон? - и тут же рассмеялся. - Черт!
Теперь, когда он заговорил на нормальной громкости, Венеция поняла свою ошибку. Этот голос она уже слышала раньше... но это не голос Джона.
О Боже, этого не может быть...
- Значит, ты решила, что я тот тупой придурок, который подстригает траву? - Фонарик повернулся к лицу. - Черт, детка, ты тупее Бетты.
Это был Дуги Джонс.
Он ухмыльнулся, свет резал его лицо черными как смоль клиньями.
- Ты в тюрьме! - взвизгнула Венеция. - Я видела, как тебя арестовали!
- Да, а потом я вырвался. - Тыквенная ухмылка стала еще острее. - Все по милости моего бога. Ты же его знаешь.
Глаза Венеции словно лишились век.
- Эосфор. Аш-Шайтан. Люкс Ферре. Иблис. Люцифер, моя Утренняя Звезда.
Мысли Венеции крутились, как белка в колесе.
- Если Бетта тоже была в твоем культе, зачем ты ее убил?
Он хихикнул, глядя на висящий труп.
- Эта молчаливая сука была просто какой-то дурочкой на стороне – она никогда не была одной из нас. Я полностью одурачил ее. Сказал ей, что работаю в магазине в городе и собираюсь в общественный колледж. Она очень быстро влюбилась в меня.
- Ты обманул ее... ради чего? Просто секс?
- Нет, нет, не глупи. Ради доступа в приорат. После весенних убийств они поставили на это место серьезные замки. Мне нужен был ее ключ...
- Значит, ты незаметно сделал дубликат, - поняла Венеция, - после того как втянул в это дело.
- Конечно. Как только цыпочка влюбляется в парня, ею легко манипулировать. О, извини, ты не видела остальную часть моей работы. - Затем он перевернул ее и посветил фонариком вверх.
Крик Венеции прокатился по лесу.
Еще два тела висели на веревках, оба голые, их белая кожа почти светилась в лунном свете.
Миссис Ньюлвин и Джон.
- Еще больше жертв? - осмелилась спросить Венеция.
- Нет. Они другие – мы называем их предвестниками жертвоприношений. Убиваем невинных ради удовольствия, понимаешь? Это сохраняет психическую энергию вокруг дома красивой и темной. Мы убили много людей в этих лесах – я, Фредди и Сью. Их пытали, сжигали, некоторых даже заживо хоронили. Автостопщики, бродяги, проститутки. - Дуги наклонился и ущипнул Венецию за щеку. - Это насыщает воздух – именно так, как хочет Бонифаций. Мы делаем, как он велит.
- Папа Бонифаций умер более тысячи лет назад.
Дуги бросил на нее удивленный взгляд.
- Ты же христианка, черт возьми. На самом деле никто никогда не умирает. Великий Герцог Бонифаций жив и здоров.