- Как он утонул? - спросила Рут, надеясь, что любопытство хоть немного смягчит затянувшийся ужас.
- Его опрокинуло существо, называемое Ущельным Червем.
- Как червь может потопить корабль?
- Эти черви в милю длиной. Они оборачиваются вокруг корабля и переворачивают его, а затем засасывают всех демонов и людей в свои кормовые жабры.
- Черт! - Не очень-то расчетливый мозг Рут засоображал. - Тогда один из них может нас достать!
- Нет, этот ялик слишком мал, они преследуют только крупную добычу. - Глаза священника указывали на трупы в лодке. - Но если ты сейчас же не уберешь этих тварей с ялика, запах их разложения может привлечь Грифона или Зубастого стервятника. Мы не хотим иметь с этим дело. А теперь иди к этим Новобранцам. Возьми их ремни. Они нам понадобятся.
- Почему я должна это делать? - закричала Рут.
- Потому что у меня нет ни рук, ни ног! - рявкнул в ответ священник. - Скорее! Время уходит впустую!
Рут поморщилась, пробираясь на коленях к телам. По их морщинистым лицам текла слизь, в пустых глазницах копошились черви. Она задержала дыхание от вони, затем сняла с них ремни. На двух поясах висели ящики с инструментами, на третьем – кобура с грубым пистолетом.
- Лучше, чем ничего. Серный кремневой пистолет. Этот парень, должно быть, был офицером. Другой, наверно, матрос. Теперь проверь их карманы на предмет денег.
Рут была возмущена.
- Я не собираюсь совать руки в карманы мертвецов!
- Не мертвые парни, Рут. Мертвые Демоны.
- Значит, это лучше?
- У них будут деньги. Возьми их.
На лицах трупов поблескивал гной.
- Я... я... не могу!
Александр бросил на нее укоризненный взгляд.
- Ты и раньше обшаривала карманы, Рут. Ты обирала Джонов все время, когда торговала собой, и всякий раз, когда эти твои подонки-дружки грабили какого-нибудь невинного парня или даже убивали его, ты обшаривала их карманы.
- Хреново, что ты знаешь обо мне такое дерьмо! Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя плохо.
- Тебе должно быть плохо, Рут, потому что ты была очень плохим человеком. Но теперь тебе дан шанс хоть немного искупить свою вину... так сделай это!
Наконец бывшая мошенница, наркоманка, сексопатка и тусовщица из округа Кольер, штат Флорида, осмелела. Она скользнула пальцами в мокрые от гнили матросские штаны. Она вытащила из каждого по несколько банкнот и монет.
- Черт. Это все, что у них было.
- Каждая мелочь важна.
После минутного отдыха она смогла поразмыслить. Три ремня, старый пистолет и пара долларов – вот и вся награда, которую она получила за то, что рылась в одежде мертвых монстров.
- Этот пистолет выглядит как кусок дерьма, - огрызнулась она.
- Да, но это все равно убьет Демона или Билетера.
- А зачем нам ремни? Мне нужно было полапать Демонов за пару паршивых ремней?
- На самом деле это высококачественные ремни, Рут. Они сделаны из липо-коровьей кожи. И, отвечая на твой вопрос, ты сама наденешь пояс с оружием. Из двух других ты сделаешь упряжь, чтобы нести меня на спине.
Рут ухмыльнулась.
- Не могу, блядь, дождаться, чтобы нести на спине торс священника, как гребаный рюкзак, пока мы будем вальсировать по Гнилому городу.
- Гнилой порт, Рут. И он приближается.
Взгляд Рут был прикован к приближающемуся побережью: зловонному портовому городу с его углами и линиями, закругленными губчатой мягкостью.
Она уже чувствовала его запах...
- А теперь выкинь тела за борт.
- Перестань мне приказывать! - взвизгнула она.
Священник был сыт по горло ее вспыльчивостью.
- Просто сделай это! Ты ведешь себя, как ребенок!
Честная сделка, напомнила она себе и пожевала нижнюю губу, имплантированную коллагеном. Что-то в ней есть для меня...
Она с плеском сбросила отвратительные тела Демонов за борт.
- Хорошая девочка! - обрадовался Александр.
Потом ее вырвало за борт.
И они вдвоем сидели в тишине, пока крошечная лодка качалась и качалась в сторону Гнилого порта...
Глава четвертая
- Я очень рада познакомиться с вами, мисс Барлоу, - сказала высокая женщина, глядя вниз. Она говорила тихим, но твердым тоном.
- Я тоже рада познакомиться с вами, миссис Ньюлвин, - сказала Венеция, на мгновение застигнутая врасплох ростом женщины, который был около шести футов. - И, пожалуйста, зовите меня Венеция.