- Какая образцовая человеческая шлюха, раз говорит обо мне такие приятные вещи.
- Да, моя герцогиня! - сказал главный солдат. Он опустил крюк и встал по стойке смирно.
- Итак, что у нас здесь? - послышался шлепающий звук.
- Новички, я бы сказал, моя герцогиня. Человек-бродяга и священник-торс.
Запах, который приближался вместе с фигурой, чуть не сбил Рут с ног, и когда она впервые увидела ее полностью, ей захотелось убежать и прыгнуть в один из каналов.
- Единственный хороший жрец – это жрец с торсом, - продолжал странный голос. - А что касается бродяги? Такая привлекательная, надо сказать.
Все, что покрывало тело Вульгариссы, это бюстгальтер и мини-юбка, сделанная из чешуи какой-то рептилии, а на голове у нее был блестящий головной убор, как у Клеопатры. Но остальная часть ее тела действительно представляла собой сгусток гноя, принявший форму человеческой женщины. Ее кожа была прозрачной, как целлофан, и сквозь нее Рут видела кости и вены среди желтоватой жидкости. Пятна еще большей инфекции покрывали ее глаза.
Потом горячий мягкий палец погладил Рут по щеке.
- Не окажешь ли ты мне честь заняться со мной любовью, красавица?
Рут услышала, как Александр еле слышным шепотом умоляет: "Соглашайся".
У Рут застучали зубы, но она сумела ответить:
- О, моя великая Вульгарисса, это было бы величайшей честью!
Влажный смешок.
- Какие прелести я могла бы показать тебе в моей Гнилой гостиной! Ты могла бы стать моей младшей герцогиней болезней и инфекций, но... у меня нет времени. Я и моя охрана должны взяться за решение этой проблемы. Но, пожалуйста, приходи еще. - Распухшее от гноя лицо наклонилось ближе. - Ты ведь вернешься, правда?
- О, можете не сомневаться, Вульгарисса. - Желудок Рут вывернулся наизнанку. - Не могу дождаться, когда увижу тебя снова. Ты просто такая красивая и важная...
- Это я, - послышался скрежет. - Ты похотливая, грешная маленькая сексапильная девчонка, и твой грех, я уверена, мог бы доставить мне много удовольствий, которым я научилась в Живом Мире. Так что возвращайся, а до тех пор отправляйся в муках любить и служить Утренней Звезде.
- Спасибо, Вульгарисса! - пробормотала Рут и зашагала прочь. - Хорошего вам дня!
Рут услышала, как сзади Вульгарисса сказала:
- Конечно, нет никакой угрозы от шлюхи и расчлененного священника. Послание Альдежора, должно быть, глупо. В моем районе нет никаких неприятностей.
- Нет, великая княгиня!
- Но мы все равно продолжим поиски и будем поддерживать текущий уровень тревоги.
- Блядь, блядь, блядь, блядь, блядь! - Рут чуть не закричала, когда они оказались в нескольких кварталах. - Ты видел эту женщину?
- Да, я видел ее, - сказал Александр со смехом за ее спиной. - Я думал, мы уже попались.
- Я тоже. Эта чертова призма!
- Но, Рут, ты проделала фантастическую работу, вытащив нас оттуда. Я должен был это предвидеть – мошенница, профессиональный лжец и вор. Эти черты принесут нам пользу в Аду.
Рут ухмыльнулась.
- Черт.
- И помни: ты вернешь свою милость, смягчив нецензурную брань.
Рут зашагала по другой, покрытой гнилью дороге, стараясь избегать клещей и червей, пирующих на материале, служившем асфальтом.
- Ну и куда мы теперь, черт побери? Я устала ходить по этой дыре!
- Ты действительно сегодня в приподнятом настроении, не так ли? Месячные? Гормональный дисбаланс?
- Отвали!
- Просто продолжай идти по этой дороге и поверни налево на Кадаверин-авеню.
- Класс! - проворчала она и зашагала дальше.
Через квартал вывеска гласила: "СТРОЙКА - ВСЕ РАБОЧИЕ НЕ ДОЛЖНЫ НОСИТЬ КАСКИ". На углу строился современный дом. Это выглядело почти... нормально.
- Я думала, здесь все построено с гнилью? - спросила Рут.
- Гниль – это дополнение, последний штрих. Основные строительные материалы здесь подобны тем, что есть в Живом мире. Во Внешнем Секторе на севере есть почти безграничный лес, полный Костяной Сосны и Друидского Дуба, деревьев, которые растут на тысячу футов. И там много камня и грязи для изготовления кирпича, извести для цемента.
- Итак... где гниль?
- Рут, это первоклассная собственность на кровавом фронте. Очень дорогая, как Нейплс во Флориде. Поэтому используются только лучшие гнилостные культуры. - Александр помахал обрубком. - Видишь вон тех Троллей?
Рут увидела с полдюжины приземистых, бугристых существ, наносящих краску валиками на наружные стены дома.
- Это не краска. Это запатентованная культура гнили. В округе есть несколько культурных станций. Они просто наполняют эти большие котлы частями тела, кровью, грибками, плесенью, лишайниками и любой грязью, которую можно вспомнить, и бросают ее в чан. Колдуны здания графства произносят Заклинания Разложения над котлами, а затем все это некоторое время бродит. Когда он будет готов, они смогут его забрать и отправить. Совсем как Шервин Вильямс. Смотри, что происходит.