Было и еще кое-что.
Несколько черных линий в самой глубокой части выемки. "Это и есть надпись", - заключила она, поцарапав еще немного.
Это были черные буквы высотой в три дюйма, то ли нарисованные, то ли начертанные маркером: "ФОР..."
Венеция не могла себе представить, что бы это могло быть, а сейчас она слишком устала, чтобы беспокоиться. Разберусь с этим утром... и возмещу ущерб. Она выключила вторую лампу и направилась к кровати. Как бы ни было тепло, она предпочла спать обнаженной, что, как она знала, было бы удобно с приходящим ветерком. Однако...
О Боже! Только не снова!
Не успела она даже снять халат, как в животе у нее расцвела знакомая вибрация и поползла к голове...
И ужасный голос вернулся:
- Не пугайся! Это не сон! - Приглушенный вопль, похожий на далекий голос в старом радио. - Не засыпай, а то связь оборвется! Венеция! Мне нужно сказать тебе что-то очень важное!
Последние слова вонзились в ее мозг, как самая страшная головная боль в ее жизни. Она взвизгнула, кусая губы; потом ее колени сильно ударились о голый пол.
- Ты просто галлюцинация! - Наконец у нее перехватило горло. Она зажала уши руками, но от боли не было никакого облегчения. - Уходи! Это так больно!
Голос потрескивал в ответ.
- Слушай! Слушай! Ложись и дыши глубоко. Не бойся! Постарайся расслабиться, и боль утихнет. Поверь мне, у нас не так много времени. Но не засыпай.
Венеция плюхнулась на спину и последовала указаниям невозможного голоса.
- Дыши. Расслабься. Успокойся.
Головная боль и пульсирующая тошнота начали ослабевать.
- Ты меня слышишь? - спросил голос пониже.
Это галлюцинация или кошмар, предупреждали ее мысли. Я не собираюсь разговаривать ни с тем, ни с другим.
Но затем дискомфорт отступил еще дальше.
Голос не лгал.
- Ты меня слышишь, Венеция?
- Да-да.
- Мы можем общаться только тогда, когда ты находишься в состоянии усталости, потому что твои подсознательные блоки отключены, а мозговые волны оптимальны. Мы теряем контакт, когда ты засыпаешь или полностью просыпаешься. Старайся поддерживать свою усталость, оставаться в полубессознательном состоянии.
Она нахмурилась в темноте.
- В этом нет никакого смысла.
- Я знаю, что нет... потому что здесь все наоборот. То, что имеет смысл для вас, не имеет смысла здесь. Ваша луна белая, Венеция. Наша – черная. Ваша наука – наше колдовство, наша логика – ваше безумие. У вас есть чары, у нас есть разочарования, и там, где ваш мир стремится к порядку, наш мир стремится к хаосу. Пожалуйста, пойми, ты должна понять.
Боль почти не ощущалась; усталость начала усиливаться...
- Пожалуйста, не засыпай! Черт! Как мне убедить тебя? – Там был звук, похожий на стук копыт по мостовой? Голос, казалось, обращался к кому-то другому. - Не волнуйся, Рут, это всего лишь Отряд алебарщиков, ищущих Брудрена, чтобы порубить его.
Рут? Хм?
Голос стал резче.
- Тебя зовут Венеция Барлоу. Ты студент-богослов из Католического университета и сейчас работаешь в Нью-Гэмпширской епархии в местечке под названием Приорат Св. Иоанна. Я прав?
- Да, - сказала Венеция.
- Откуда я это знаю?
- Потому что ты просто мое подсознание! - почти крикнула она в ответ. - Мое подсознание знает об этом, идиот!
- Все в порядке... дай подумать. Включи свет и посмотри в зеркало. Посмотри прямо на отражение собственных глаз.
Она чувствовала, как туман все сильнее обволакивает ее.
- Зачем?
- Потому что тогда ты сможешь увидеть меня. Если увидишь меня, то убедишься в этом.
Теперь она зевнула, но эта перспектива заставила ее слегка вздрогнуть. Это просто глупый сон...
- Я не хочу тебя видеть, кто бы ты ни был. - Потом она хихикнула. - О да, мое подсознание.
- Венеция, меня зовут Томас Александр. Я католический священник из Ричмонда. Я работал в старом аббатстве в округе Рассел...
- Ну и что?
- ... когда я умер. Я умер лет десять назад.
"Я действительно должна отдать должное своему подсознанию, - подумала она. - Это один странный сон".
- О, так ты мертв, да?
- Да, и ты тоже, если не поверишь мне... - Еще одна трескучая пауза, как будто что-то отвлекало голос. - Рут, неужели ты не видишь, что я пытаюсь говорить! Не трогай это! Он укусит!
- Кто такая Рут? - пробормотала Венеция.
- Моя помощница. Ее зовут Рут Бриджес, она из округа Кольер, штат Флорида. Запомни это.
- Ради всего святого, зачем?