- Доброе утро, миссис Ньюлвин. Я думала, что сразу же приступлю к работе, как только встану. - Венеция взяла на себя обязанность вернуться к работе внизу. Теперь она увидела, что подошла почти к последнему окну.
- Но ты пропустила завтрак, - сказала пожилая женщина.
- Я знаю. Я заснула позже, чем планировала. - Настоящая причина, по которой она пропустила завтрак, заключалась в том, что странное происшествие прошлой ночи лишило ее аппетита: сон и, конечно же, слово на стене под штукатуркой.
Я просто устала, вот и все. Я видела это слово заранее, и мне показалось, что голос во сне назвал его мне. Вот и все, черт побери.
Несмотря на убежденность, что все это было лишь сном, она все равно позвонила матери.
И попросила ее поискать в интернете эти два имени.
Томас Александр, священник из Вирджинии, и Рут Бриджес из Флориды.
И это будет пустяк...
Миссис Ньюлвин одарила ее суровой улыбкой.
- Не позволяй себя измотать, дорогая. Эта тяжелая работа в такую жару? Не принимай свою молодость как должное. Это один из величайших мирских даров Бога.
- Я знаю, - ответила Венеция и оторвала еще одну полоску скотча. - Но обед я точно не пропущу.
- Ну ладно. - Пожилая женщина сохранила суровую улыбку и быстро вернулась к своим делам.
- Можно подумать, она твоя родная мать, - сказал Дэн, подходя к ней сзади. На нем были джинсы, кроссовки и черная рубашка священника с римским воротником.
- Привет. И да, в ней есть что-то материнское. Она мне нравится. Она похожа на старомодную школьную учительницу.
Дэн посмотрел на длинную стену.
- Ты закончила заклеивать все окна. Я собирался помочь тебе несколько минут.
- Всего несколько минут? - пошутила она.
- У меня дежурство на чердаке, помнишь?
Венеция улыбнулась при этом воспоминании.
- Да, благодаря твоему остроумию. - Она посмотрела налево и увидела, что больше не нужно заклеивать окна. Потом она заметила Дэна. Он выглядел смущенным. - Сегодня ты не такой, как обычно, лукаво улыбающийся?
Казалось, он пережевывал какую-то мысль, словно не знал, стоит ли вдаваться в подробности.
- Просто вчера вечером увидел кое-что забавное.
- Забавное? - Она убрала ленту, отряхнула руки. - Ты ведь не смеешься, правда?
Его взгляд скользнул к окну.
- После того, как я разболтался в пределах досягаемости уха Дрисколла, я пошел в свою комнату. Я не настолько устал, чтобы читать Евангелие от Павла – лучшего писателя Апостолов.
- Я неравнодушна к Иоанну, но согласна. Умение Павла объяснять поразило всех остальных. - Она продолжала отмечать его странное выражение...
- Поэтому я спустился вниз за ледяной водой. Я потягивал воду и рассматривал книжные полки в атриуме, когда услышал щелчок.
Она не могла устоять.
- Не говори мне про призрака.
- Нет. Это Бетта вошла в кухню через заднюю дверь. Она вроде как прокрадывалась, понимаешь? Она старалась вести себя тихо и выглядела так, будто торопится. Поэтому она проскользнула наверх, в свою комнату.
- Значит, она была снаружи.
- Да, но разве мы не видели, как она кралась по лестнице раньше, когда мы были в коридоре?
- Да, видели. Я решила, что она пошла на кухню выпить молока или еще чего-нибудь перед сном. Но вместо этого она вышла на улицу. Немного странно в такой час, но что с того? Наверно, она решила прогуляться при лунном свете.
- Да, возможно, но это была долгая прогулка.
- Что ты имеешь в виду?
- Когда она вернулась, прошло уже несколько часов после того, как мы видели, как она спускалась по лестнице. Она меня не видела, но мне показалось, что я заметил листья и всякую всячину, прилипшую к ее блузке, а блузка была застегнута на одну пуговицу, как будто она торопилась. Волосы тоже немного спутаны.
Они посмотрели друг на друга.
- Похоже, у Бетты есть тайный парень, с которым она встречается на улице, когда все спят, - рискнула предположить Венеция.
- Да, я тоже так думаю.
- Хорошо, но опять же, ну и что? Почему бы ей не завести парня? Это, наверно, тот парень Джон, парень-садовник. Он застенчив, и она тоже. Может быть, их влечет друг к другу.
- Я тоже так думаю, а ее мать – флегматичная любительница Библии, так что вполне логично, что Бетта держит любовника в тайне от нее.
- Правильно. Простое человеческое сексуальное влечение – то, чем живет большая часть мира.
Дэн усмехнулся.
- Кроме священников и семинаристов... и девушек, ушедших в монастырь.
- Так вот почему ты выглядишь не в форме? У Бетты есть парень?
- Нет, нет, дело совсем не в этом. Это было позже... Я проснулся около двух часов, услышал, как кто-то идет по лестнице. Там иногда скрипит пол. Я подумал, что это, наверно, Бетта или миссис Ньюлвин возвращаются из ванной или что-то в этом роде. Поэтому я приоткрыл дверь и выглянул наружу...