Рут замедлила шаг, размышляя.
- Да что с тобой такое? Я вся горю, здесь так жарко. Пойдем, остынем под этим гидрантом.
- Рут. Подумай, - сурово предложил священник. - Этот город называется Нечистоты. Из этого гидранта не будет вытекать вода, только понос.
Рут бросилась через улицу.
- Так куда же мы теперь идем? - всхлипнула она.
- Мы ищем Экскрет-авеню. Там скоро состоится городское мероприятие, и мы не можем его пропустить.
- Я даже не хочу знать.
- Хорошо, потому что это легче увидеть, чем объяснить. - Он помолчал, глядя вдаль. - О, и еще кое-что довольно отвратительное.
- Тогда я не хочу ничего знать!
- Просто тебе нужно знать еще кое-что. - Священник терял терпение. – Знание – твое лучшее оружие, Рут. Тебе нужно знать местность твоего врага. Тогда ты сможешь действовать более эффективно. Вот так, например...
Рут остановилась на углу улицы под названием Ордур-лейн, затем заметила вывеску на другом многоуровневом складе из коричневого кирпича, который занимал больше места, чем любое строение, которое она когда-либо видела. РАЙОН КОЖЕВЕННОГО ДЕПО №1.
- Рут. Ты смотришь на самое большое кожевенное депо в Мефистополисе. Вполне логично, что они построили его в Нечистотах.
- Чтобы дубить шкуры?
- Совершенно верно.
Но запах, исходящий из вентиляционных отверстий здания, был отвратительным.
- Я жила во Флориде с одним парнем, который браконьерствовал на аллигаторов, и он дубил шкуру и продавал ее дилерам. Но черт! Химикаты пахли плохо, но не настолько. Господи, это место пахнет, как...
- Посмотри в окно.
Рут заколебалась, но потом подумала, что, возможно, он прав. Чем больше я узнаю об этом чертовом месте, тем лучше мне здесь будет. Она взглянула в витражное окно и увидела чаны, такие большие, что они напоминали ей водоемы.
- Кстати, сюда опорожняется каждый писсуар в округе. И, как видишь, у них тоже есть непосредственный источник. Вдоль верхних ободьев...
Каждый огромный резервуар был с открытым верхом, и когда она осмотрела верхний край каждого, то увидела...
Неужели это люди?
- Это каторжники, - продолжал священник. - В Районе Нечистот Проклятые Люди, совершившие преступление, не попадают в тюрьму, они попадают сюда.
- Зачем?
- Возьми Глаз Бездны и посмотри сама.
Рут протянула руку и схватила кулон, затем поднесла его к глазу.
- О боже! Это же полный пиздец!
- Вот как люди отбывают здесь наказание – внося свой вклад в снабжение.
Она навела Глаз Бездны на одного из нескольких сотен людей, запертых в Железных Девах, которые висели прямо за краем резервуара. Новобранцы и Големы патрулировали обод в надзоре. Дева, на которой сосредоточилась Рут, содержала обнаженного мужчину, чьи волосы и борода свисали до колен. Толстая черная трубка вела от потолка в его рот. Приглядевшись повнимательнее, Рут заметила, что тысячи таких трубок питают еще тысячи пленников Железных Дев.
- Поскольку все осужденные – люди, они не могут умереть, - пояснил Александр. - Неважно, чем их кормят. Загрязненная вода закачивается по трубкам в их тела, так что они постоянно мочеиспускаются, подпитывая запас. Понимаешь?
- Это возмутительно!
- Гм-гм. Так что определенно не совершай никаких преступлений в Нечистотах, иначе проведешь там весь свой срок. Десять лет, пятьдесят лет, сто. Сколько угодно. В аду осужденные преступники вынуждены вносить свой вклад в экономику. Они используют людей в качестве генераторов мочи!
- Подожди минутку! Подожди, блядь, минутку! Какое это имеет отношение к дублению кожи?
- Смотри. Видишь эти когти?
Рут посмотрела еще раз и заметила, что время от времени гигантский металлический коготь опускался с потолка и выпускал клочья свежевыжатой кожи. Ошметки падали в чан.
- Человеческая кожа или Демона, Гибрида, рыбья кожа, шкура Горгульи, Окто-Грифа – все что угодно. Свежевание – большой бизнес в этом районе.
После того, как коготь освободил свой груз, он скользнул к другому концу чана, опустился и через несколько мгновений снова загремел вверх, его зубцы вырвали еще больше обрывков кожи.
- Они чередуют концы, - сказал Александр. - Свежий груз находится в чанах около недели, а затем его убирают для обработки и пошива. Видишь ли, Рут, в Аду нет дубильной кислоты, но зато есть много мочевой кислоты, действенного заменителя. То, что ты видишь, по сути, является самым производительным процессором кожи в Аду. На нем держится вся экономика района. Кожа составляет девяносто процентов всей одежды в Аду. Только очень-очень богатая собственная одежда из ткани.