Клоун усмехнулся.
- Ну... да. И у меня есть деньги. Ну же. Брутуснот, понятно?
- Проваливай, клоун.
Клоун разочарованно пожал плечами.
- Ну ладно. Хочешь пискнуть мне в нос?
Рут вытащила большой серный пистолет.
- Я хочу вернуть твою смешную клоунскую задницу обратно в Макдоналдс, и именно это я и сделаю, если ты не свалишь, то прямо сейчас, блядь, превратишься в дерьмо в горошек!
Клоун поспешил прочь.
- Ты крепкая девчонка, Рут, - сказал священник.
Рут все еще кипела.
- Ты видел этого парня? Он решил, что я шлюха, просто посмотрев на меня.
Александр воздержался от любых комментариев, которые могли прийти ему в голову.
Рут продолжала оглядываться по сторонам, поверх крыш коричневых зданий. Красное небо вспенилось, пронизанное бесчисленными черными столбами дыма, поднимавшимися со всех сторон. Сразу за покосившимся небоскребом, окна которого были сплошь перевернуты крестами, Рут увидела большой лоскутный воздушный шар с корзиной под ним, взлетающий вверх.
- Эй, смотри!
Священник, казалось, был обескуражен.
- Время от времени какой-нибудь бедняга умудряется построить воздушный шар с благородным газом, думая, что он доставит их в другой мир. Впрочем, этого никогда не случится.
- По крайней мере, у них есть яйца, чтобы попытаться, - сказала Рут, взволнованно наблюдая.
- И еще глупость. Что-то всегда их настигает: Грифоны, Како-летучие мыши, артиллеристы на Облачной станции или...
- Черт, что это?
В одно мгновение несколько приземистых существ, похожих на обезьян, казалось, спустились с черных облаков по веревкам. Они бросились к корзине воздушного шара, прыгнули внутрь и напали на пилота. Части тел вскоре были выброшены за борт, пока существа наслаждались веревкой воздушного шара.
- Или Гремлины, - сказал Александр.
В конце концов, одно из существ подняло лапу, и шар начал сдуваться. Гремлины вскочили на свои веревки и исчезли наверху.
- Ты можешь забыть о воздушных путешествиях, Рут. Если у тебя нет Нектопорта, ты никогда не выберешься из Мефистополиса. - Александр напрягся, потом бросил взгляд на Рут.
- Чувствуешь?
- Чувствую... - Но потом она что-то почувствовала. - Да, это как...
- Это изменение атмосферного давления, - сообщил священник. - Приготовься. Это значит, что несколько Нектопортов вот-вот откроются. Не спускай глаз с этих четырех бродяг.
Рут попыталась, но что-то заставляло ее смотреть на улицу. В Зоне было не меньше сотни жителей, и большинство остановились, испуганно озираясь, потому что тоже что-то почувствовали.
Пронзительный крик: "О Боже, это Мутил..." - но в то же время раздался более громкий звук.
Ф-Ф-ФИ-И-ИУ-У-У-У-У!
А потом ужасающий "ХЛОПОК!" треснул в воздухе вместе с несколькими ослепительно яркими вспышками, похожими на вспышку фотоаппарата, только свет был липким зеленым. По мере того как раздавались новые крики, Рут заметила, что по обеим сторонам Зоны Увечий парит свет.
- Видишь эти пятна? Смотри. И не переступай черту, пока я тебе не скажу.
Пятна? Да, теперь она поняла, что он имел в виду. Там были два зеленых пятна света, которые перемещались, как что-то расплавленное.
Рут взвизгнула.
- Святое гребаное дерьмо!
Еще громче - ХЛОП! - раздался резкий звук, и внезапно капли превратились в дрожащие ободки того же липкого зеленого света.
Ободья, или, что более уместно, отверстия.
И через эти два отверстия ворвалась толпа вооруженных Демонов.
- Правый и левый фланги! - крикнул Новобранец. - Оцепите Зону, а потом втянитесь. Ударьте первым, чтобы отключить. Причините максимальную боль!
Границы Зоны Увечий были быстро окружены первой волной слюнявых Билетеров и второй волной Аннелок. Запоздавшие хватали жителей по двое за талию, затем сжимали их змееподобными руками, чтобы перерубить позвоночник, в то время как Билетеры использовали свои когти – острые, как абордажные крюки – чтобы вырывать куски из толпы. За этими флангами следовали Новобранцы и различные вооруженные Демоны. Рут слышала жуткое жужжание, похожее на стук молотка, когда их мечи, тесаки и огромные двузубые топоры расплывались в воздухе, разрубая все, что попадалось перед ними.
Снова раздались крики. Полетели конечности, головы и кровь разных цветов.
- Рут! - настаивал Александр. - Теперь следи за этими бродягами.
Ее глаза нашли их. Закутанные в тряпки Тролли вскочили и, казалось, вытирали что-то тряпками, длинными движениями вверх и вниз, но чем сильнее она прищуривалась, тем хуже становилась видимость.
- Там ничего нет! Что они вытирают?