- Эй, а где Бетта? - спросил Дэн. - Я не видел ее весь день.
- Она помогает Джону с живой изгородью, - сказала миссис Ньюлвин.
Возможно, это не все, в чем она ему помогает. Венеция оставила эту мысль при себе.
- Я лучше ее позову, чтобы она помогла мне со стиркой.
- И я думаю, что мы с Дэном проведем следующие несколько часов, заделывая дыры, которые мы только что пробили в стенах, - сказала Венеция.
- Проще простого, - пообещал Дэн.
Миссис Ньюлвин направилась к лестнице.
- Увидимся за ужином. Сегодня ночь хот-догов и бобов!
Пока они с Дэном брели по коридору, Венеция все еще не могла прийти в себя от тревожного сна прошлой ночью, который, казалось, подсказал ей определение слова "Эосфор" и где оно находится. "Я видела его заранее и забыла, - снова сказала она себе. - Эти кошмары о голосе просто сбили меня с толку".
Это было единственное, что имело смысл, но почему она не чувствовала себя убежденной?
Потом они спустились вниз за штукатуркой и краской.
- Это просто жутко, - заметила Венеция, оглядываясь вокруг, - знать, что более тридцати лет назад Тессорио спрятал маленькие дани сатане в приорате, который он построил специально для католической церкви.
- То же самое, что Черная месса в Средние века, - сказал Дэн. - Все это было сделано тайно. Эти сборища еретиков должны были скрывать свое почтение к дьяволу или же быть повешенными и сожженными на костре.
- Как думаешь, он делал это в других зданиях, которые построил для Ватикана? Все эти прекрасные церкви и приходы?
- Это зависит от того, когда он потерял веру, но, конечно, это возможно.
Еще один взгляд через плечо показал ей задумчивый портрет предыдущего настоятеля, отца Уайтвуда. Казалось, он хмуро смотрел на нее, пока она спускалась по лестнице.
- Но как бы Дрисколл ни наступал мне на хвост, он во многом прав. Современные культы поклонения дьяволу – это просто люди, у которых с головой не все в порядке, или они ищут друзей, потому что они социальные маргиналы, или – как в случае с Тессорио – ищут более яркое оправдание, чтобы напиваться, принимать наркотики и устраивать оргии. Все это не очень серьезно.
Венеция слегка улыбнулась.
- А как насчет того, что крылья Люцифера горели, когда он падал с Небес? Когда ты станешь священником, что ты скажешь, если какой-нибудь ребенок из твоей паствы спросит об этом?
- Я скажу то же самое, что сказал Дрисколл. Неважно, случилось это на самом деле или нет. Все, что имеет значение, это слово Божье.
- А фигуральное против буквального?
- То же самое. Неужели я действительно верю, что женщина по имени Ева сорвала яблоко с Древа Познания и откусила его после того, как Бог запретил? Это не имеет значения. Это не имеет ничего общего с тем, как мы живем и остаемся на пути Святого Духа.
Венеция удивилась. Действительно ли это имело смысл, или это были просто разговоры о Святом Духе?
Спустившись вниз, они начали пересекать атриум, направляясь к складам, где хранились припасы.
- Значит, тебя нисколько не пугает тот факт, что эти две католички – монахиня и помощница священника – были убиты в этом здании всего несколько месяцев назад?
- Нет, - тут же ответил он и замолчал. - Ну, конечно. Немного.
- Тогда почему не мог существовать ритуальный культ? Созданный Тессорио много десятилетий назад и продолжаемый последователями сегодня?
Дэн схватил несколько банок, а Венеция – несколько щеток и совок. - Это слишком притянуто за уши, Венеция. Полиция штата уже провела расследование. Скорее всего, это была неудачная кража со взломом, совершенная наркоманами. Они ворвались внутрь...
- А потом эти две женщины застали их врасплох.
- Правильно. Потом преступники взбесились и убили их, чтобы их нельзя было опознать. В наши дни это обычное преступление – просто оно не кажется таким, потому что в нем замешана монахиня. Полиция штата убеждена, что убийства были случайными и не имели отношения к секте.
Мужской голос заставил их вздрогнуть.
- Но это не обязательно мнение местной полиции.
Венеция чуть не выронила кисти. Они с Дэном смотрели на коренастого, с козлиной бородкой мужчину в спортивной куртке, стоявшего в другом конце атриума.
- Кто вы? - спросила Венеция.
Мужчина улыбнулся.
- Местная полиция. - Он сверкнул значком. - Капитан Бернс. Я из Управления шерифа округа Рокингем и хотел бы задать вам несколько вопросов...
"Наверно, я их до смерти напугал", - подумал Бернс.
- Дверь была широко открыта, так что я просунул голову и услышал, как вы разговариваете.