- Может, но все рано чувствую, что ты отдаляешься. Даже стала скидывать звонки.
- Не нужно поднимать темы, которые меня нервируют.
- Тебе уже 20. Почему ты не рассмотрела кандидатуру того молодого человека на роль жениха?
- Ну вот, началось. – Я вздохнула и скрестила руки. – Он рыжий. – Мне нужно было найти любую причину, чтобы прекратить этот фарс.
- Стеф, год с тобой и он станет седым или лысым. – Чувство юмора у меня явно от этой женщины.
Пока мама приводила еще какие-то смехотворные доводы, я услышала шаги и развернулась.
- Стеша, ты забыла свои конспекты. – Айк не ожидал, что увидит не только меня.
- О, милая, ты не говорила, что у тебя уже есть парень. Боже, да он красавчик. – Мама подошла к Марлу и протянула руку. – Дакота Райд.
- Айк Марл. – Он на полном серьезе поцеловал руку моей матери. Давно меня так не шокировали. – Миссис Райд, не хочу вас разочаровывать, но с вашей дочерью мы просто друзья. – Парень выпрямился и послал мне полуулыбку.
- Не думаю, что лестничная клетка подходит для таких тем. Стеф, будь добра, наконец, открыть, дверь. – Я закатила глаза. – Не смей мне возражать. – Мама была непреклонна.
- Я же молчала.
- Тогда убери мнение со своего лица.
ГЛАВА 23
Мне ничего не оставалось. Устрашающая решительность являлась отличительной чертой нашей семьи, но даже в ней есть лучшие и это – Дакота Райд.
Я быстро проскочила вперед, чтобы по пути закинуть все ненужное в шкаф. Квартира хоть и небольшая, но очень уютная. Белый коридор был наполнен маленькими яркими деталями, которые не могли не привлекать внимание. Много фотографий природы и семьи в чудных рамках, небольшое зеркало возле входа, а напротив пуфик, который спасал от тяжелых приседаний из-за шнурков.
- Айк, да? Ты уже был у этой упрямицы в гостях? – Мама бесстыдно подхватила под локоть парня, который не думал сопротивляться.
- Нет, она скрытная со мной. Совсем не понимаю, что у нее на уме.
- Хватит меня обсуждать. Раз пришли, то я обязана быть гостеприимной. Не желаете ли отведать чашечку чая или кофе? – Я передразнивала напарника в липовых манерах.
- Контролируй свои сарказмы. – Мама подошла к плите и наполнила чайник водой. Мы присели за барную стойку. Минута молчания. – Вы просто друзья?
- Да, поэтому даже не думай поддаваться его очарованию. Это не симпатия или вежливость, а просто стиль общения. – Я встала и залила кипяток в кружки. Айк неустанно наблюдал за мной, даже спиной могу это почувствовать.
- Просто друг, который принимает вызовы на дом. – Его фраза ввела меня в ступор.
- Боже, детки, ваши искры сейчас дом подожгут.
- Мам, не начинай. И вообще можно я уйду?
- Почему? – Женщина явно не чувствовала атмосферу неловкости.
- Не хочу быть здесь. – Я отпила чай и посмотрела на растерянного Марла. Даже не верится, что у него бывает такое выражение лица.
- Эх, милая, это моветон. Не буду задавать вопрос: «Что вы нашли друг в друге?», а сразу переду к делу, соответственно по которому приехала на другой конец города. – Почти поверила, что она просто хотела проведать дочь. – Стеф, в пятницу ты, как ответственная дочь, должна пойти к Эмили Олвен. Ты же дружишь с Марком, поэтому проблем не будет, да?
- Конечно, но ради обычных посиделок ты бы не стала меня звать.
- Ты слишком смышленая. На этой вечеринке будет много семей, в том числе и Коноры. Оливия же с тобой учится? Эта маленькая стер… кхм, точнее эта «прекрасная» юная леди, – Мама изобразила кавычки. Обожаю ее скрытую агрессию, – Хочет продемонстрировать свои организаторские способности. Намечается что-то грандиозное. Не хочу ударить в грязь лицом, поэтому, прошу, Айк, сопроводи мою дочь. – Дакота развернулась и схватила руки Марла, словно это спасательный круг. – Она все время приходит одна на такие мероприятия. Уже начинают ходить слухи, что одиночество будет преследовать ее всю жизнь.
Парень перевел на меня взгляд, спрашивая разрешение на ответ.
- Согласен, но безоговорочное появление не могу гарантировать. Специфика работы.