Прикрыв глаза, Кальберг напряг свой эльфийский слух и замер, даже дышать перестал. Каждый скрип и шорох стал отзываться гулким эхом в его черепе, среди множества шумов он пытался выследить нужный звук. Спустя минуту он услышал заветный цокот когтей, но он оказался не готов.
Из-за спины с яростным писком из-под потолка к нему ринулась крысиная туша. Поняв, что момент упущен, Кальбер резко развернулся и наотмашь ударил воздух рукоятью револьвера.
Пластик с хрустом врезался в летящую мягкую тушу, грызун пробил собой стекло закрытой криокапсулы и замолк. Тяжело дыша, Кальберг потер отбитую руку и направил револьвер в сторону пробоины. Истекающий гнилостной кровью плешивый крыс судорожно дергался на высохшем трупе какого-то бедолаги, с трудом понимая, где он и что делать.
- Сука! – выдохнул эльф и выпустил в зверя последние пули.
Белая полоса, которую он прежде не замечал, заполнилась, и яркий свет пронзил его сознание изнутри, словно к черепу прислонили оголенный провод.
«Получен 1 уровень. Разблокировано 1 очко воспоминаний».
Три древа с мерцающими плодами раскинулись перед ним, озаренные призрачным сиянием. И свет их манил эльфа.
«Охотник на чудовищ», гласило первое, увитое ярко-зелеными лианами и уродливыми костями постъядерных монстров.
«Ганслингер», гласило второе, увешанное револьверами, обрывками старых пончо и широкополых шляп.
«Артиллерист», гласило третье, сверкая блеском ветвей из множества гранатометов, ракетных установок и прочих тяжеловесных стволов.
Осмотрев эти призрачные древа, Кальберг устремился к тому, что казалось ему смутно знакомым, даже по-своему родным – «Охотник на чудовищ». Притронулся к серому, переливающемуся образами укрытого травой и грязью воина с винтовкой, стреляющего в гигантского барана с крокодильей пастью, плоду, и тот лопнул, залив сознание эльфа обрывками чувств и навыков, таких родных и знакомых, что аж замерло сердце. Открылось первое умение, «Прыжок гепарда» - незаменимый навык на все случаи жизни.
Но помимо воспоминаний о былых подвигах Кальберг вспомнил огромное, потное, уставшее от всего тело менеджера по продажам Димы, такого мерзкого, жалкого, никому не нужного существа. И не было для эльфа существа роднее и понятнее, чем этот несуразный фантом из сока древа навыков. Дима, Дима…
Кто же ты, Дима?
Вспомнились его многочисленные победы и проигрыши, пронеслись перед глазами мутные лица знакомых и друзей, имена без смысла и голоса без слов. Теплая волна поглотила эльфа Кальберга, охотника на чудовищ первого уровня, одновременно новичка и знатока ядерных пустошей мира «Nuclear Dawn», игры и единственной живой реальности для него и Димы.
Глава 5
Видение исчезло, и Кальберг пришел в себя. Взгляд его стал цепким и внимательным, рукоять пистолета ощущалась как родная, словно продолжение его руки, последствия криосна отступили окончательно – эльф осознал свое место в мире. Он – профессиональный охотник на чудовищ, перебивший в старом мире кучу монстров. Вспомнил, как города один за другим сносили волны клыкастых шипастых тварей, как разверзалась земля под ногами, как небо рассекали драконы и громыхали танки. Как последние выжившие заперлись в подземных бункерах и впали в многолетний сон, пока наверху громыхали ядерные взрывы…
Но это было не все. Он жил двумя жизнями, в двух разных мирах, в двух лицах. И это знание впилось в его ум как заноза, вызывая дискомфорт и ощущение собственной ущербности. Словно бы все, чего он достиг в жизни – полная чушь, но ничего кроме этой чуши он не имел, а потому день за днем прожигал свою молодость впустую. Но этого было не достаточно для полного понимания – это было лишь смутное, как прошедший сон, воспоминание, мозаика, в которой оказалась лишь пара деталей вместо сотен. Дима, чертов Дима…
И что это за сферы возникли на границе зрения? Красная, опутанная плотью и металлом слева, синяя, искрящая торчащими во все стороны проводами справа. И между ними легла серая полоса, заполненная какой-то белесой жижей на двадцать шесть единиц из пятисот.
- Ваши навыки выживания признаны удовлетворительными, - прожужжала летающая железка, - вы определенно вольетесь в наш дружный коллектив. А теперь прошу следовать за мной, Смотритель ждет вас.
- Веди, - жестко и холодно ответил эльф.
Ладно, это подождет. Главная цель на ближайшее время – встретиться с этим Смотрителем и узнать, что за чертовщина здесь происходит. Без информации он будет просто болтаться как дерьмо в проруби, а учитывая, что за твари здесь водятся, то болтаться ему недолго – потонет.