Несмотря на то, что опоздание — грех, Фелипе не пришлось долго ждать. Его Милорд вышел из временного портала в доках, одетый с головы до ног в черное боевое снаряжение, которые могло быть впечатляющим, если бы не надетый поверх желтый дождевик.
На выгнутую бровь Фелипе, Люцифер сказал:
— Для этого требуется уверенный демон. Я подумал, что резиновые уточки прибавят игривости.
Игривости или безумия? Не та дискуссия, в которой бы он хотел поучаствовать, учитывая, что ему нравилась голова на плечах.
— Как мы доберемся до Дженни, босс? На военной подлодке? Или как спецназы-аквалангисты? Или же раздвинешь воды, и придушим сучек? Создашь портал в их убежище и уничтожишь своей армией?
— Мы поплывем на лодке. Гребаные порталы не работают над водой.
— На лодке?
Фелипе хотел было уже спросить, на какой, так как у причала ничего не стояло на якоре, как вдруг из туманов Стикса появилась знакомое очертание. Харон вел к причалу свою баржу. Умный кот держал бы язык за зубами. Очевидно, часть разума он потерял вместе с прошлой жизнью.
— Ты же это не серьезно? Мы никогда не поймаем их на этом расхлябанном корыте.
— Расхлябанное корыто? — Харон выпрямился в полный рост, что было чертовски впечатляюще. — Смею заметить, это чрезвычайно надежное судно. Я переправлял на нем миллионы душ. Отбивался от чудовищ. Участвовал в боях.
— Брал на борт каждой твари по паре, — саркастически добавил Фелипе. — Мы поняли. Эта баржа реликвия.
— Заткнись, — приказал Люцифер, ступая на палубу. — Если хочешь спасти свою женщину и шкуру, предлагаю затащить свою пушистую задницу на борт. — Люцифер встал на носу баржи и сложил руки за спиной.
Доверившись своему боссу, Фелипе поднялся на баржу, сопротивляясь желанию толкнуть Харона, от которого несло самодовольством и весельем.
Используя свой длинный шест, чтобы развернуться, Харон оттолкнулся, и послышалось, как вода бьется о док. Никаких фанфар. Никаких выступлений. Никакого телевидения. Как странно. Люцифер обычно собирает большую публику.
Серый туман почти сразу окружил их, делая невозможным что-то увидеть. Фелипе совсем это не нравилось, влага, липнущая к коже, особенно бесила кота, напоминая о последнем разе, когда они, ступив на лодку, оказались в воде.
Он не даст страху заставить спрыгнуть в воду и плыть обратно к берегу. Он нужен Дженни. К счастью, им не пришлось далеко плыть.
— Мы на месте, — пробормотал Харон и указал шестом в сторону большой фигуры, которая внезапно появилась вдоль правого борта. Из тумана донёсся ответ в виде низкого гула рога. Словно по сигналу, густой туман рассеялся, и Фелипе посмотрел на гигантского металлического монстра, дрейфующего в водах Стикса. Вот это другое дело!
Огромный военный корабль, оснащенный пулеметной башней, пушками старого образца, несколькими гарпунами и прочим оружием, был окрашен в черный цвет, за исключением выступа, где из окровавленных глаз вырывалось пламя. Его название? «СушиМейкер».
— Ну что киса, достаточно большой для тебя? — спросил Люцифер, перебросив через плечо желтый дождевик, пока они шли.
— О да, — беспечно ответил он. Фелипе вскарабкался по трапу за боссом, который, несмотря на свой возраст, оказался более проворным, чем ожидалось.
Качаясь на палубе, Фелипе посмотрел на фигуру, которая уже ждала там.
— Как… — Фелипе замолчал, уставившись на пустые волны, бьющиеся о корабль. Добро пожаловать в Ад, где происходят странные вещи. И меняется стиль в одежде. За считанные секунды Фелипе понял, что Харон в адмиральской, конечно же, чёрной фуражке, стоял на палубе перед ним. Это должно было выглядеть странно, учитывая, что на Хароне все еще была его мантия с капюшоном, на которой теперь появились адмиральские погоны, но выглядело весьма обыденно. Плывучей походкой (неужели у парня нет ног) Харон привел Фелипе и Люцифера на верхнюю палубу на капитанский мостик. Демоны стояли у руля, глухой стук и гул, заставлял судно грохотать. Военно-морской флот Ада вот-вот отправится в путь, чтобы надрать задницы русалкам.
— Держись крепче, котенок, — посоветовал Люцифер, — потому что этот прокаченный корабль собрался в серьезное плавание.
Фелипе рассмеялся бы, но потерял равновесие, когда корабль дернулся. Фелипе кое-как встал на ноги и за что-то крепко схватился, поскольку «СушиМейкер» не просто шёл по волнам, он их разрезал на мелкие кубики и двигался на невероятной скорости.
Когда Фелипе смог вдохнуть, крикнул:
— Что за двигатель на этом корабле?
— Двигатель? Ты же знаешь, на это дерьмо нельзя положиться в аду. Эта штуковина двигается по старинке — на веслах, — похвастался Люцифер, после чего нажал кнопку, и экран сонара отразил сцену под палубой. В изумлении Фелипе уставился на сотни гребцов, среди которых было немало викингов. И Фелипе чертовски обрадовался увиденному. Звук, который он принял за гудения двигателя? Гребцы скандировали, пока барабанщик держал ритм.
— Встречает море смельчаков,
Навстречу ему мы плывём.
Найдем рыбешек у брегов,
И в крови их весело гульнём.
Каждый раз, после пропетых стихов, они ликовали. Армия берсеркеров на пути к славе.
Фелипе начал чувствовать себя немного оптимистичнее, тем более он сомневался, что русалки могут развивать такую скорость. Возможно, они успеют вовремя, но когда это вовремя — никто не знал.
Глава 24
Русалки пришли подготовленными, что с одной стороны хорошо для Дженни, которая нужна была живой. Когда она очнулась в мутной воде, обнаружила, что к ее подбородку прикреплен мундштук, подающий кислород. С другой стороны, раз ее не убили, значит им что-то нужно, да и затащили ее под воду не особо нежно, значит, она им нужна живой до тех пор, пока не доберутся до места назначения, а затем…
А что именно «затем» она как раз и не знала. Почему она вдруг понадобилась русалкам? Люциферу? Не стоит забывать и ту ужасную сущность в портале.
«А единственный мужчина, которого я хочу, меня не хочет!»
Учитывая выбор между депрессивным вынужденным расставанием с Фелипе и вероятной предстоящей смертью, она не выбрала ни того, ни другого. Тётки-сирены учили ее не хандрить и не оплакивать судьбу. Сильные женщины сами вершили свою судьбу. Просто потому, что она не могла песней заставить членоносца снять штаны, это не значит, что у нее не было других навыков.
Но как пропеть путь к свободе, когда на ней не только амулет, но и руки связаны, а во рту эта штуковина?
Она должна найти другой способ. Учитывая, что ее похитители мало обращали на нее внимания и лишь время от времени усиливали хватку на волосах, таща за собой, Дженни сосредоточилась на связанных водорослями запястьях. Через несколько часов ей почти удалось распутать последний узел, но её заметили. Или так она предположила, когда очнулась от очередной пульсирующей головной боли со вновь связанными руками. Ох!
Положительным моментом являлось то, что она больше не была в воде, а рот был свободен. Облизнув губы, она огляделась, и, несмотря на тусклое освещение, все же узнала место. Её плечи поникли. Добро пожаловать домой. Вроде. Ну, да, в своей пещере. В клетке размером десять на десять шагов с заплесневелым тюфяком и сломанными игрушками, покрытыми слоем лишайника.
Казалось, что у места, которое она называла домом на протяжении первых нескольких лет жизни, не было новых жильцов, и тут явно никто не убирался, так как рисунки, нацарапанные на стенах, не стёрли.
Как же Дженни любила, когда тайком ей приносили мелки, подарки от анонимного дарителя. С их помощью она украсила комнату яркими рисунками, которые видела в книжках. Нарисованное детской рукой солнышко и деревья. Человечки и цветы. Печальная попытка ребенка, наказанного за свое рождение, привнести цвет в жизнь.
Жизнь, от которой она не была готова отказаться, независимо от тяжести ситуации.
Кое-как подвинувшись к стене, Дженни отыскала зазубренный каменный край. И принялась пилить путы, не обращая внимания на боль, так как она время от времени в спешке сдирала кожу. У нее будут куда более серьезные проблемы, если она не сбежит.