Утро выдалось неожиданно морозным, и вчерашняя каша на дороге за ночь превратилась в лёд. Абрам не успел поменять резину на колёсах с летней на зимнюю. Однако его это ничуть не смущало, и понятие «безопасность дорожного движения» в тот момент было последним, о чём он хотел думать. Наоборот, неопытный водитель то и дело уходил в управляемый занос и не убирал ногу с педали газа. А когда он выехал на прямой участок дороги, стрелка на спидометре уползла далеко за пределы разрешённой в городе скорости. Обгоняя одну машину за другой, Абрам остервенело летел на встречу смерти. Неизвестно почему, но как раз в это время из закромов подсознания всплыли слова Матвея об адском котле, который ждёт его после смерти. И вот с этими-то мыслями и страшной улыбкой на лице Абрам начал манёвр очередного обгона. К сожалению, огни встречной фуры и непрерывный гудок её клаксона были уже слишком близки. Когда Абрам понял, что столкновения не избежать, с величайшим в жизни ужасом он осознал, что натворил. Послышался чудовищный удар, затем хлопок, как будто взорвалась новогодняя петарда, - это сработала подушка безопасности в руле, - удар в грудь, - натянулся ремень безопасности, который вопреки своему настроению Абрам по привычке застегнул перед роковой поездкой, - и следом за этим оглушающая тишина и кромешная тьма.
***
Когда Абрам очнулся, он обнаружил себя невредимым и сидящим на переднем пассажирском кресле старенького, но совершенно целого БМВ третьей серии – его БМВ. С водительского места, насвистывая, управлял авто Матвей. Они куда-то ехали по пустой трассе. Снежная пыль то и дело вздымалась с обочины и пыталась посыпать собой дорогу, но, подхватываемая ветром, улетала дальше, находя покой среди пожухлой коричневой травы.
- Очнулся, каскадёр, - не поворачивая головы, сказал Матвей.
- Матвей? Что ты тут делаешь? Что… что случилось? Где мы? И… куда мы едем? – словно спросонок спросил Абрам.
- Ух, сколько вопросов! А сам то ты разве ничего не помнишь?
- Хмф… - зажмурился Абрам и, потирая виски, попытался вспомнить. – Я куда-то ехал. Мфм… грузовик… кажется, там был грузовик… хмм…
- Ладно, не мучайся. Я помогу. Ты вылетел на встречку на скорости 100 км/ч и лоб в лоб столкнулся с фурой.
- О, Господи! Точно! Вспомнил! – всполошился испуганный Абрам и стал себя ощупывать. – Точно! Фура! Но как?... Но что?...
- Успокойся, всё уже позади, - не отрываясь от дороги, ответил Матвей. – То, что я сейчас скажу, несомненно, шокирует, но, поверь, боятся больше нечего. Итак, - пауза. - Абрам, ты умер.
- Что?... ЧТО?! Умер?! Нет!!! Что за ерунду ты несёшь?! Я же жив! Посмотри на меня! Вот, я цел и невредим. А как ты… - вскричал Абрам.
- Успокойся! – очень громко и грозно оборвал бес юношу металлическим голосом так, что Абрам тут же замолчал и ошалело уставился на Матвея. А Матвей тем временем продолжил уже в своей обычной манере:
- Друг мой, я понимаю, смириться с такой новостью нелегко. Но это факт. Да, ты умер. Останки твоего тела лежат сейчас на дороге и даже снег уже не тает на твоём лице. То, что я говорю, больно слышать. Однако я считаю, что лучше уж сразу принять горькую правду, перешагнуть через это и продолжить двигаться дальше. Прими это по-мужски. Пока мы едем, у тебя будет время оплакать себя и свою закончившуюся жизнь. Ты умер. И тут уже ничего не поделаешь. Все люди рано или поздно умирают.
Матвей сделал короткую паузу.
- Но есть и хорошие новости. Помнишь наш разговор об адских котлах?
Абрам ничего не ответил и уставился пустым отрешённым взглядом на дорогу. Бес тем временем продолжил:
- Так вот. Я тогда не врал и не шутил. Я действительно бес, и мы сейчас направляемся в твой котёл. А так как ты - мой друг, я вызвался лично сопроводить тебя туда. Ты, конечно, поспешил уходить из жизни, ведь и не пожил же ещё толком, - с наигранным сочувствием вещал бес. - Но, как я и говорил, боятся больше нечего. Ставлю свои рога и копыта, что тебе точно понравится в месте, куда мы направляемся. Уже совсем скоро ты забудешь, что когда-то жил другой жизнью. Уж поверь мне! Впереди у тебя всё только начинается, впереди всё самое интересное. Да что я говорю! Скоро сам всё увидишь. Недолго ехать осталось.