Рита дремлет в своей палатке, Андреа все еще чешет затылок, глядя на свою кость. Ничего не говоря, я тихонько ускользаю. Широкая оленья тропа, которая должна быть важным миграционным путем, пересекает ручей примерно в восьмистах метрах к северу. Я беру это на заметку. Не знаю почему, но я хочу быть немного одиноким. Моя старая холостяцкая душа, без сомнения ... Но, как ни странно, чем глубже я проникаю в самое сердце леса, тем больше я чувствую себя с компанией.
Трасса имеет пологий уклон, похожий на тот, который исследует Андреа, и пересекает ручей на особенно мелком месте. Рядом с краем я нахожу место с галькой, которая катится под ногами, производя звонкие царапины. Я ложусь, скрещиваю руки за шеей и изображаю храп.
Я лежу так уже почти час, и жду, когда это случается.
Сначала скрипят веточки, потом шаги по гальке. Я не слышу голоса, просто затрудненное дыхание. Медленно я открываю веко примерно на половину четверти десятой миллиметра, но этого мне достаточно, чтобы увидеть человека, присевшего рядом со мной. Одной рукой я хватаю его за воротник, а другой прикладываю Хьюго к его горлу. Он начинает орать гортанным языком, которого я никогда раньше не слышал, а потом, подумав секунду, стонет на плохом китайском:
- Не трогай меня!
Я применяю свой самый красивый мандаринский акцент, просто чтобы произвести на него впечатление и спросить его о его личности.
- Я Мухино, - отвечает он.
- Все племя?
- Нет. Я Сетка. Меня послали посмотреть, кто вы и что вы здесь делаете.
- Могли послать кого-нибудь помоложе.
- Я стар! - говорит он с возмущенным видом, а я один говорю на мандаринском языке.
- Конечно. И это ты следил за мной сегодня днем на краю оврага?
- Нет. Это была Сила, моя внучка. Всего десять лет. Она бегает по кустам намного быстрее меня.
С простотой признаюсь. - И я тоже,
«Это было специально», - говорит Сетка. Я хорошо ее учил ... Я заботился о ней, потому что грязные русские забрали моего сына и его жену и ложно обвинили их в воровстве. Это было действительно неправильно, но что сказать собакам? Вы американцы?
- Да, человек науки. Я здесь, чтобы изучать жизни древних стариков.
Сетка на мгновение закуривает сигару, потом отвечает:
- Я не понимаю.
- Как жили люди тысячи и тысячи лет назад. Смотрим на камни, землю, кости ...
- О да ! Я вспомнил. Острый камень, который мой брат продал в Кумаре. Это она привезла тебя из далекой страны?
- Точно.
«Я ничего из этого не знаю», - признается Сетка.
И он машет сморщеной старой рукой в воздухе, чтобы проиллюстрировать свою нехватку информации и, следовательно, интереса.
- Мы занимаем одну из ваших старых стоянок. Это проблема ?
- Нет. Их много. Этим не пользовались уже много-много лет. Мы часто меняем лагерь, чтобы лес восстановился. Мы просто хотим знать, кто вы.
«А теперь ты знаешь», - сказал я.
- А теперь я знаю, - повторяет старик с загадочной улыбкой.
ГЛАВА XIV.
«Скоро мы направимся на русскую сторону реки, чтобы провести остаток лета», - сказал мне Сетка.
- Еще несколько месяцев.
- Может, в твоей стране. В моей стране месяц, не больше. Зима здесь наступает быстро. Мы проводим зиму там, где всегда зимовали, и это очень плохо для россиян.
- Много ли русских, куда вы едете?
Старик качает головой.
- Не много. Время от времени патрулируют. Мухинос не надоедают. Разве что иногда, когда Мухинос обвиняют в ложном воровстве.
Этот сморщенный старик с призрачно-белыми волосами мог научить многих «цивилизованных» людей, которых я знаю. Я нахожу это довольно крутым. Я сажусь рядом с ним на камни, чтобы продолжить беседу. Честно говоря, я должен признать, что это не совсем бескорыстно. Я спрашиваю :
- Где твой нынешний лагерь?
- Один километр плюс полкилометра вниз по реке. На другом берегу. Ты хочешь приехать к нам завтра?
- Безусловно. Могу я предложить вам что-то? Что вам нужно ?
- Все, что нам нужно, мы берем от природы или производим, - ответил Сетка.
О! Я, должно быть, ошибся!
Он снова что-то бормочет, встает и уходит.