- А вы все это делаете на мотоцикле? Почему ?
- Машины… Власти juju… посчитали, что эта территория была… плохо охраняемой.
- Это все ?
- Это... это все, что я знаю.
Я щекочу ее щеку окончанием своего автоматического произнесения:
- Надеюсь, ты скажешь мне правду.
Вдруг он перестает заикаться.
- Я не боюсь смерти, - нагло говорит он.
Отвечаю: А другого ...
- Но кто вам говорит о смерти? Я буду стрелять тебе по яйцам. Одно за другим. Сначала в правое, а на десерт - в левое, более красивое из двух.
Я опускаю Вильгельмину и нежно поглаживаю ее фамильные драгоценности с помощью ее дула. Перспектива, похоже, ему не нравится. Он снова начинает заикаться.
- Я ... я ... я ...
- Ты что ?
Он слишком напуган, чтобы рассказать мне больше. Я вкладываю свой Люгер в ножны, вытаскиваю карту и показываю ему точку падения спутника.
- Это что-нибудь для тебя значит?
- Что? Эээ… нет, ничего. Что ... что это?
- Место в десяти милях отсюда. Что ты об этом знаешь?
- Ничего, ничего, клянусь! Патрули туда не ходят. Они остаются у реки.
- Врешь, я пришлю яйца в подарочной упаковке. Ваша жена может выставить их на камин и плакать перед ними, вспоминая старые добрые времена.
- Я не вру ! - говорит он почти убедительно.
- Расскажи немного о своих патрулях. Вы отправляете отчеты по радио?
- Нет. У нас нет радио.
- Сколько времени нужно, чтобы добраться до Благовещенска?
- Через четыре часа. Это долгий путь.
- И, если вы не приедете вовремя, сколько времени потребуется, чтобы отправить кого-нибудь на помощь?
- Не знаю, - сказал он. Однажды мы порвали цепь и шесть часов ждали ремонта. Есть только один патруль в день.
Я оставляю его у его дерева и иду к Пао, который держит его под прицелом с помощью русского пулемета.
«Я не вижу смысла убивать их», - сказал я. В любом случае их коллеги появятся здесь максимум через десять часов. У нас есть их байк. За это время мы можем забрать товар и вернуться. Свяжем их и оставим в лесу.
Я рассказал все это по-китайски и не думаю, что солдат понял. Что касается его напарника, то он ничего не поймет, несмотря на хорошее знание мандаринского языка. Нет, солдат явно не понял. Он, должно быть, поверил, что я объявляю ему смертный приговор. Он кричит сумасшедшим голосом - "Нет!"и без предупреждения бежит по трассе.
Чистым рефлексом Пао поворачивается на месте и отправляет его присоединиться к своим предкам с помощью пулемета. Он, должно быть, забыл свои инструкции, потому что дюжина пуль большого калибра проткнула спину беглеца, подбросив его высоко в воздух. Он безвольно провисает, как тряпичный мешок.
- Я ... я ... он убегал, - говорит Пао, немного сбитый с толку. Я… я выстрелил.
- Я видел, - говорю. Я понимаю. Пойдем, свяжем второго и приступим.
Сказано - сделано. Связываем раненого, затыкаем ему рот и из соображений предосторожности переносим на сотню метров в заросли. Затем мы поднимаем мотоцикл, чтобы не показывать им, откуда мы начали, и переносим его на другую трассу в двухстах метрах от нас. Мы возвращаемся, чтобы тщательно стереть все следы, на что у нас уходит добрый час, и делаем трассировку.
Мотоцикл меняет всю нашу программу. Вместо того, чтобы тратить два дня на пешеходный маршрут, чтобы добраться до точки падения, мы оказываемся там в первый день в середине дня.
Вид все нам объясняет. На круге диаметром четыреста метров абсолютно ничего не осталось. А в восьмистах ярдах вокруг это не что иное, как обугленные стволы деревьев, поднятые к небу, как старые коряги, или вырванные с корнем для менее крепких.
Племя Мухинос, выглядящая такой, как караван бедуинов, зигзагообразно движется по опустошенной местности. Я останавливаю двигатель и спешиваюсь. Пао выходит из коляски.
Старик Сетка подходит ко мне и целует. Ее галлюцинированные глаза затуманены слезами.
«Теперь здесь кладбище», - сказал он хриплым дрожащим голосом. Все мертвые, деревья, животные, лес. Стада разбегаются. Больше никакой охоты. Возвращаемся на другой берег реки.
- Мне жаль тебя.
- Мне жаль тебя. Чтобы увидеть это, вы так долго путешествовали?
- Да.
Он печально качает головой.
- Если это вас утешит, - сказал я, - я не собираюсь задерживаться надолго. Мы одолжили эту машину, и это может не понравиться предыдущим владельцам.
Сетка смотрит на остатки чешуйчатой красной звезды сбоку от коляски и хмурится.