ГЛАВА XXIV.
Полдень уже в самом разгаре, когда мы прибываем на бивак, устроенный китайцами возле пещеры, которую я обнаружил. Пока нас не было, он сильно разросся, но они до сих пор не расчистили дорогу, по которой могли бы проезжать машины. Это хорошо для меня. Я устал бегать с моторизованными патрулями в заднице и пока не знаю, чего здесь ожидать.
Новых лиц среди тех, кто ведет хозяйство, нет. Военный отряд находится под командованием командира Ти, крупного парня, первое качество которого - все, что вам нужно, кроме тонкости. Это был другом покойного Пао. Как только он видит, что мы прибываем, грязные, измученные, голодные, он бросается на нас, как самонаводящаяся ракета.
- Мы видели дым над Трыгдой. Что случилось ?
- Трыгды больше нет. И еще Пао; Он мертв. Мы голодны. Дайте нам поесть.
- Лиданиум?
- Я не мог этого понять, но я заставил их дорого заплатить за смерть Пао. Скажите, командир, мы умаем от голода!
- Ты хромаешь. Вы были ранены?
- Да, но ничего страшного. А потом доктор Риган застрелил русского офицера, который это сделал. Послушайте, командир, поговорим позже. На данный момент нам абсолютно необходимо заморить червячка.
- Заморить червячка?
- Съесть что-то ! Что угодно, только быстро! Если так будет продолжаться, я скончаюсь.
«Хорошо, очень хорошо», - сварливо сказал Ти.
Он показывает нам наши палатки и машет двум плоскостопникам, работающим на краю края.
- О да ! «Еще кое-что еще», - сказал я после размышлений.
- Что? - спрашивает Ти.
- Где Рита? то есть мисс Бреннан?
Но она в твоей палатке. Она отдыхает. Кажется, прошлой ночью она не спала.
- Ага… Я думаю, ей было трудно спать после фейерверка, который я устроил в Тригде.
- Теперь, когда ты это говоришь… - задумчиво говорит большой Ти. Это правда, я заметил, что это она нервничает, но не обращал на это внимания.
- Пойдемте с нами, командир. Вы узнаете много интересного.
Андреа и китайцы следуют за мной в мою палатку. Дверь закрыта, чтобы солнце не проникало внутрь.
- Коммандер Ти, - сказал я, - позвольте, пожалуйста, позвонить «милой» мисс Бреннан?
Толстяк поворачивается ко мне. Кажется, ему интересно, могу ли я принять его за камердинера. Но это действительно так:
- Мисс Бреннан?
- Что ты хочешь ? рычит хриплым голосом.
Вы бы поклялись, что у нее похмелье.
- Не хочешь выйти, пожалуйста? - спрашивает Ти.
Тканевые вставки раздвигаются. Появляется голова Риты. Ослепленная, она трет заплывшие глаза,, и не сразу видит нас. Прошел день с тех пор, как я ее видел. Я говорю себе, что нужно что-то сделать, чтобы ее разбудить.
- Привет, Рита!
Неожиданность наносит ей неприятный удар. Несколько секунд она парализованно смотрит на меня изумленными глазами. Честное слово, у нее остановка сердца! Нет, вот оно, она поняла. Она вытаскивает из пояса длинный заостренный кинжал.
Мой кулак идет первым. Паф! на кончик подбородка. Она скользит назад и падает в палатку, которая рушится на нее.
- Не понимаю, - говорит большой Ти.
- Рита Бреннан работает на Москву. Именно она проинформировала русских о нашей миссии. Она несет ответственность за смерть Пао.
Ти отдает приказ. Подбегают двое солдат с автоматами в руках. Они вытаскивают Риту из мешанины холста и веревки. Она бросает на меня испепеляющий взгляд, когда они подтягивают ее, чтобы связать руки за спиной. Когда ее забрали, я обращаюсь к Ти:
- Я больше не хочу о ней слышать. Она твоя пленница.
- Не волнуйтесь, - говорит большой офицер. Я подозреваю, что в Пекине её постигнет судьба, которой она заслуживает. Я прикажу поставить тебе палатку и принести тебе еды.
Начнем с переодевания и мытья посуды. Затем я делаю себе инъекцию американского пенициллина, чтобы быть более спокойным, и заменяю повязку чем-то более официальным.
- Что это за лиданиум? - спрашивает Андреа, когда мы отдыхаем щеками.
Я говорю ей уклончиво. Не сказал ей, что я нашел металл. Что-то подсказывает мне, что лучше оставить это при себе до дальнейшего уведомления.
Мы почти закончили есть, когда появилась Ти.
«Нам придется объяснить Пекину, что у вас нет лиданиума», - заявляет он.
- Я это подозревал.
- Они не будут счастливы.
- Я тоже это подозревал. Вашингтон тоже. И, если вы хотите знать все, командир, я тоже.