- Могу я сесть? - спрашивает Ти.
Не дожидаясь ответа, он поднимает толстую подушку из хвои и садится. Он дышит на мгновение, измученный значительным усилием, и продолжает:
- Как вам там пришлось? Не стоит сообщать в Пекин, а? Не сенсационно.
Признаю. - На самом деле нет,.
- Хорошо. Объясните мне, что произошло, когда вы были на советской земле.
Я рассказываю ему о кровавой бойне и разрушении Тригды на глазах у Андреа, которая не вздрагивает.
Он спрашивает. - А что с лиданиумом?
- Небольшая отметина на моем счетчике, но ничего ощутимого или исправимого. На мой взгляд, металл разлетелся с силой удара. Было практически невозможно найти и подобрать несметное количество микроскопических фрагментов, разбросанных на сотнях квадратных метров.
- Я начинаю лучше разбираться, - говорит командир. По крайней мере, ваше вмешательство послужит наказанию русских за создание укрепленных баз так близко от наших границ.
Я не вижу смысла вступать в дискуссию по этому поводу и отвечаю утвердительно.
- Если, как вы утверждаете, металл невозможно собрать, - продолжает Ти, - ваша миссия окончена. Думаю, вы планируете первым самолетом вернуться в свою страну.
- Нет, - вмешивается Андреа.
Tи спрашивает. - Почему ?
- Потому что, - отвечает Андреа, у нас есть очень важная археологическая находка. Нам еще многое предстоит сделать.
- Но русские… - начинает Ти.
Заканчиваю на его месте:
- Русские собираются начать карательную экспедицию. Безусловно. Но не против безлюдной местности. На вашем месте я бы обязательно вызвал подкрепление для защиты Айхуэй.
Он смотрит на меня. Я уверен, что он не думал об этом ни секунды.
******
- Вы совсем сошли с ума, - сказала Андреа.
- Что вы имеете против полуночных ванн?
Есть большой куст водной травы и участок мха, который мягче любого коврика для ванны. Я начинаю раздеваться.
- Обычно ничего, - говорит Андреа. Но русские очень близки, Ник. И я думаю, что они злятся на нас.
- Это ты права. Только лодку сюда не пришлют.
- Почему ?
- Потому что река заблокирована кораблекрушением.
- Откуда вы знаете ?
- Я потопил там катер.
- Все равно вода слишком холодная.
- Скажите, когда вы перешли реку сегодня утром, вам было холодно?
- Да.
- Хитрость в том, чтобы промокнуть. Впоследствии это само собой.
- Послушай, Ник, я бы хотела понять. Вы начинаете с того, что делаете представление под носом китайцев, чтобы показать им, что мы идем в лес с бутылкой виски и теперь, вместо того, чтобы выпить, вы хотите принять ванну!
- Я хотел, чтобы наши друзья подумали, что мы немного застряли в западном декадансе. Вообще-то у меня есть работа. Останьтесь, если хотите, но было бы намного лучше, если бы китайцы увидели, как мы оба возвращаемся домой мокрыми.
- Что бы я не сделал для Америки и для вас? Андреа ворчит, раздеваясь.
Я ныряю. Вау, здесь немного прохладнее, чем среди бела дня. Луна бросает мрачный луч сквозь большую группу перистых облаков. Чуть ниже я вижу небольшой огонек. Без сомнения, советский корабль. Но в любом случае это слишком далеко, чтобы представлять опасность.
Я слышу позади себя шум. Андреа присоединяется ко мне в нескольких движениях и обвивает мои руки вокруг талии.
- В принципе, сказала она, вода не так уж и плоха.
- Понимаете, - отвечаю я, поворачиваясь, чтобы обнять его.
Ее влажные груди прижимаются к моей груди. Нет ничего лучше человеческого контакта, чтобы согреть твою кровь. Но я быстро отрываюсь, проклиная свою профессиональную совесть. Миссия первая.
Подплываю к месту, куда уронил лиданиум. Мне нужно четыре утиных нырка, чтобы найти его, но я его нахожу. Я возвращаюсь к Андреа и горжусь, как кошка, поймавшая мышь, и показываю ей узелок, который я сделал из своих носков.
- Я нашел !
Она спрашивает. - Что это такое ?
- Лиданиум.
- Но вы же сказали, что у вас его нет!
- Я соврал, - отвечаю я, обнимая ее и раскачивая в воде.
- Что вы выиграли, солгав китайцам? - спрашивает Андреа, как только мы переводим дыхание.
- Время. Чтобы узнать, честны они или нет.
- А если они не «честные», как вы говорите?
- Я держу все при себе. В противном случае мы делимся. Но все равно не здесь. Мы делаем это в Тянь Цзине или в Шанхае. В месте, где сделка может состояться в присутствии понятых.