- Со-ул?
Эльфеныш поднял ко мне свою веснушчатую мордашку и крепко-крепко зажмурил глаза.
- Блин, я боюсь. – Выпалил на одном дыхании он и с горестным всхлипом уронил буйную голову на грудь.
Вот уж действительно, блин! Мне только слёз не хватало.
- Отставить слюни, клопышня, - не хуже Лиона прорычала я, - ты, будущий защитник, или где? Развел сырость, понимаешь ли, а у меня, между прочим, косточки ревматизмом покусаны, им тепло и уют прописан.
- А кого мне защищать?
- Меня, естественно! Знаешь сколько бродит по свету желающих обидеть одну несчастную меня.
- Да, ладно. – Неверяще протянул мальчишка, шумно шмыгнув носом. – Ты, сама кого хочешь обидишь. И вообще, не думаю, что найдется тот, кто позарится осквернять твои больные кости, старушка.
Это я-то старушка?! Да, я можно сказать в самом соку, цвету и пахну (в хорошем смысле слова!). Ах, ты мелюзга!
Догнать в маленькой комнатке счастливо хохочущего полу эльфа оказалось делом плёвым, а уж защекотать его и подавно. Соул благополучно забыл о своем дурном настроении и страхах, мне же добавилось забот. Костюмчик, ладно сидевший до на чала догонялок на нём, был измят. Да и моё новое форменное платье приняло вид несколько неряшливый. Пришлось спешно приводить нас обоих в порядок, чтоб господина Фарха удар не хватил от стыда перед коллегами и вышестоящими господами за наш расхристанный внешний вид.
- Так, этот клятый галстук руками не трогать. – Давала я последние наставления Соулу, придирчиво поправляя упомянутую часть мальчикового гардероба. На что подопечный усмехнулся и с превосходством поправил.
- Не галстук, а шейный платок, госпожа Истлер.
- Иди уже, модник… И запомни: никаких неподобающих выражений!
- А если возникнет ситуация, что мне необходимо будет "выразиться"? Тогда можно?
- Ммм…ну, если ситуация, то можно. Но только шепотом и, чтоб никто ничего не слышал!
***
Академия имела внушительный вид снаружи, но изнутри она просто потрясала воображение. Высота потолков была такова, что при желании под него можно было запустить стаю горгулий и группу студентов левитировать и они ни за что не встретились бы. Отделка стен кричала о дороговизне и статусе данного заведения, а широкие из черного мрамора лестницы с витыми перилами, ведущие наверх, куда путь открыт лишь избранным, можно рассматривать как отдельный музейный экспонат или произведение искусства. Вот уж действительно, простым смертным здесь делать нечего.
Нас встречали как бедных родственников, со снисходительными улыбками и легким налетом пренебрежения в глазах. Провожатые указывали путь к парадной зале академии, а нашей задачей стояло не проворонить ребят и организованно добраться до любезно отведенного места на этом празднике.
Я невольно любовалась полотнами мастеров, изображающие виды знаменитых баталий и магических существ, что украшали стены в хорошо освещенных коридорах. Наверняка, ведь большинство, если не все, подлинники! Всё вопило о богатстве, излишестве и роскоши, но, милостивые боги, как же красиво. С некоторой долей грусти я вспомнила о своем старом учителе, который как никто другой смог бы оценить работу художников по достоинству. Да, что там оценить, уверена, он бы и прихватил парочку с собой для пополнения личной коллекции. Любопытно, а что сказал бы о трудах Лион? Жаль, что он остался с княжной и не может увидеть эту красоту…
Вынырнув из мыслей, я внезапно поняла, что оказалась одна. Отстала от общей группы. Ну, что за дурында?!
Так, без паники. Направление я помню, а значит если потороплюсь, то нагоню своих.
Невольно прибавив шагу помчалась дальше по коридору, куда по моим убеждения направлялись провожатые.
Боги, пошлите кары небесные на голову того, кто придумал многослойные юбки и корсеты! Нарядить бы того идиота в дамский туалет и отправить в поле муху гонять…в туфлях…на каблуках… Уф, только бы успеть!..