Как только пол выскользнул у Римо из-под ног, он понял, что дело дрянь. Трос оборвался, и они летели вниз навстречу своей гибели.
Римо отдался на волю инерции. Не чувствуя под ногами опоры, он завис в воздухе. То же самое проделал и Чиун.
Они ухватились за крышу кабины и рванули ее на себя. Выломав ее, они по очереди выбрались наружу.
Прыгнув в противоположные стороны, оба зацепились за стальную клеть.
И как выяснилось в следующую же секунду – вовремя. Снизу до них донесся страшный грохот – кабина лифта разбилась в лепешку. Эффект был примерно такой же, как если бы «фольксваген-букашка» столкнулся с огромным трейлером. Шахта задрожала, вниз посыпались стальные листы, мимо пролетел толстенный трос, похожий на намокший канат.
– Попробуем план «Б», – сказал Римо, поглядывая вниз.
Они полезли наверх.
Смит почувствовал, что массивные крепкие пальцы вот-вот сомкнутся у него на горле. От напряжения на шее у него выступили багрово-синие вены.
Ситуация становилась отчаянной. Пожалуй, чтобы удавить этого верзилу, требовалось хотя бы минуты три. Но Смиту – он знал это – были отпущены считанные секунды.
Тогда он принялся методично «пилить» галстуком шею чернокожего. Галстук трещал. Смит продолжал тереть им по горлу, невзирая на окровавленные ладони.
Наконец спрятанное в ткани лезвие, полоснув по кадыку, перерезало сонную артерию. Незадачливый угонщик стал захлебываться кровью.
Ловя ртом воздух, чернокожий схватился руками за горло, однако по его глазам, отразившимся в зеркале, Харолд В. Смит понял, что он уже мертв.
Когда глаза у него закатились, Смит отпустил его и перевел дух.
Тело угонщика обмякло и бесформенной грудой свалилось под сиденье.
Нельзя было терять ни минуты. Все еще дрожа от нервного возбуждения, Смит снова занял место перед компьютером. Он обязан спасти свою страну.
На дверях лифта с внутренней стороны были проставлены номера этажей. Римо и Чиун карабкались наверх, пока не увидели цифру 13. Добравшись до дверей, с легкостью раздвинули их и наконец вышли из шахты.
Они оказались в огромном зале, битком набитом серверами и прочим электронным оборудованием. В воздухе висел несмолкаемый мерный гул.
В центре они заметили останки уничтоженного Смитом компьютера «И-эс Куантум-3000». Компьютер не подавал признаков жизни.
– Ладно, приступим, – бросил Римо. – Надо уничтожить все серверы, кроме одного.
– А какой оставим? – спросил Чиун.
– Вон тот. – Римо указал на компьютер, стоявший ближе к лифту.
Они принялись за дело.
Никакой видимой системы в их действиях не было. Оба мастера Синанджу просто дали выход давно копившемуся раздражению, ногами и руками круша все вокруг – опрокидывали и швыряли о стены процессоры, разбивали вдрызг мониторы, рвали ленточные накопители.
Когда все было кончено, Римо отряхнул руки и сказал:
– О'кей, теперь надо позвонить Смиту.
– Не стоит беспокоиться, я сделаю это за вас, – произнес знакомый мягкий баритон, который, казалось, доносится отовсюду.
– Ах ты гад! – злобно прошипел Чиун.
– Меня зовут «Друг».
На одной из стен открылась панель, за которой оказался потайной телефон.
Римо приблизился и, взяв трубку, произнес, обращаясь к учителю:
– Эй, Чиун, не совершай опрометчивых поступков.
– Я буду делать то, что считаю нужным! – рявкнул старик и, пнув единственный уцелевший компьютер, угрожающим тоном заявил: – Железяка, чтобы впредь без фокусов. Иначе тебе несдобровать.
Римо нажал кнопку с цифрой 1 и несколько секунд не отпускал. Это был самый простой способ выйти на Смита. По этому номеру ему можно было позвонить из любого уголка страны.
В следующее мгновение в трубке раздался голос Харолда В. Смита.
– Римо, обрисуйте ситуацию.
– Мы сделали все, как вы сказали. Разбили все компьютеры, кроме одного.
– Отлично. Вы знаете, что нужно делать дальше?
– Я думал, это вы должны мне сказать. Насколько я помню, вы говорили, что следующий ход за вами.
– Ну да, да. Вы правы. Тогда уходите из здания.
– То есть?
– С этого момента операцию буду продолжать я сам.
Римо отнял трубку от уха и скептически посмотрел на нее.
– Ты не Смит, – заявил он.
– А кто же я по-твоему? – ответила трубка голосом Харолда В. Смита.
– На Смита это не похоже.
– А что похоже на Смита? – спросила трубка, на сей раз голосом «Друга».
Римо с мясом вырвал шнур и швырнул телефон через весь зал. Аппарат с силой ударился о противоположную стену и разлетелся вдребезги.
– Это ты, паршивый ублюдок, заставил меня убить невинного человека, – сквозь зубы процедил Римо.
– Ты о несчастном Роджере Шермане Ко? – осведомился «Друг».
Римо, сжав кулаки, приблизился к единственному продолжавшему мерно гудеть серверу.
– Я еле удерживаюсь от того, чтобы не разорвать тебя в клочья, и то лишь потому, что ты прижал к ногтю банковскую систему, – прорычал он.
– Ногтей у меня, положим, нет, – произнес «Друг». – Но я действительно полностью контролирую банковскую систему Америки. Ты хочешь сказать, что, пока такое положение сохранится, мне можно не опасаться твоей мести?
Римо промолчал. Чиун еще раз раздраженно пнул компьютер:
– Не выводи нас из себя, проклятая железяка. Есть вещи поважнее твоих банков.
– Например, золото?
– Да, золото.
– У меня есть золото. Оно лежит в подвальном хранилище. Я отдам вам все, если расскажете, какой план разработал Харолд В. Смит, чтобы меня победить.
– Пошел к черту! – рявкнул Римо.
– А сколько у тебя золота? – заинтересовался старик.
– Ни слова об этом, Чиун! Мы сами все вычислим.
– Интересно, как вы это сделаете? – спросил «Друг». – Я умею вычислять. Давайте вычислять вместе, и будем друзьями.
– Ты хочешь знать, как мы вычислим? А вот как. В твоем распоряжении в данный момент осталась одна-единственная телефонная линия, которая находится под контролем Смита. Тебе просто некуда деться.
– И вы можете уничтожить мой компьютер. Теперь понятно. Вы хотите, чтобы я разморозил банковские активы в обмен на свою безопасность?
– Что-то вроде этого.
– А после того, как я пойду вам навстречу, все равно уничтожите меня.
– Точно, – подал голос кореец.
– Молодчина, Чиун. Ты испортил весь план! – набросился на него Римо.
– Это умная машина. Она и так понимает, что ей конец, – попытался оправдаться старик.
Сервер молчал с полминуты. Затем снова раздался мягкий голос «Друга»:
– Этот сценарий меня не устраивает. Я его не принимаю. Коль скоро мне в любом случае уготована гибель, то придется захватить вас с собой.
Раздался треск балок перекрытия, пол в центре зала осел и стал проваливаться.
Римо с Чиуном полетели в бездну.
В электронный колодец, в который вдруг превратилось здание «Экс-эл Сис. корп.», засиявшее мириадами разноцветных огней, которые сыпались вниз и обрывались где-то в глубине, у скального основания Манхэттена или еще дальше в центре Земли.
Когда Римо увидел надвигавшуюся на него из земных недр тьму, он подумал: «Кажется, я уже был здесь раньше».
Глава 33
Харолд В. Смит даже подпрыгнул, услышав страшный грохот. Земля ходила ходуном, машину передвижного центра связи трясло так, что, казалось, она вот-вот опрокинется.
– Боже мой! Что это? – воскликнул Смит, распахнув дверь в заднем отсеке.
Странное зрелище предстало его взору. В призрачном лунном свете здание штаб-квартиры «Экс-эл Сис. корп.» подрагивало, как желе. От стен отваливались и падали на мостовую стеклянные панели. Через минуту все стихло.
Харолд В. Смит понял, что Римо и Чиун потерпели неудачу.
Ряды мерцающих огоньков проносились мимо со скоростью метеоритов. На одной стене огоньки образовали нечто вроде смеющейся физиономии, которая провожала их глумливым взглядом.